- В данный момент, мне очень хочется прогуляться, - сказал убийца. – Так что сейчас, вы, лорд Потэлет, обойдете карету и возьмете висящий там зажженный фонарь, после чего немедля вернетесь назад. Вам ясно, мой лорд?
Отец не сдвинулся с места.
– Ч-что вы намерены с нами сделать? - собрав всю свою храбрость, спросил он. Пальцы у него на руке сгибались и разгибались в жутком треморе, а губы дрожали так сильно, что едва мог нормально говорить.
- Я же сказал, что просто хочу прогуляться с вами, – в глазах Марко проскочили гневные искорки. – Не заставляйте меня повторять, лорд Потэлет, это дико раздражает. А когда я нервничаю, это крайне пагубно сказывается на твердости моих рук.
В подтверждение своих слов, Марко надавил на спусковой крючок, заставив ударник резко дернуться вперед, а Мари резко вскрикнуть от страха.
- Нет, нет, пожалуйста, - закричал побледневший отец.- Я все сделаю, все, что вы скажете, только не стреляйте.
- Фонарь, лорд Потэлет, - со злорадной улыбкой напомнил Марко.
- Да, да, разумеется, - отец опрометью бросился к другой стороне кареты, и уже спустя считанные мгновения вернулся с небольшим, но ярко горящим, масленым фонарем.
- Передайте фонарь вашей дочери, мой лорд. Отлично, - удовлетворенно кивнул солдат. – Теперь все готово и можно выдвигаться, - с этими словами он указал на густые чернеющие дебри по правую руку от него. – Лорд Потэлет, окажите честь стать нашим первопроходцем. Моя дорогая Мари, вы пойдете следом, а я уж, так и быть, последую в арьергарде. Идем только прямо, никуда не сворачивая.
Мари бросила испуганный взгляд на отца, и тот, ответив дочери не менее тревожным выражением лица, сглотнув, нетвердым шагом направился в сторону зарослей. Марко дернул пистолетом вправо, приказывая ей следовать за отцом, и Мари нечего не оставалось, как подчиниться. Сам же убийца, продолжая держать ее на прицеле, двинулся следом в нескольких шагах позади. Продравшись через невысокий густорастущий кустарник, и, почувствовав, как рвется ее платье, а ноги покрываются ссадинами, Мари, вслед за отцом, вступила в неизвестность темного леса. Деревья, казавшиеся бесконечно высокими темными столбами, росли здесь так плотно, что местами приходилось буквально протискиваться между ними.
- Держите фонарь повыше, милая Мари, - сказал Марко дрожащей девушке. – Иначе ваш драгоценный папаша может напороться на какой-нибудь сук, что было бы весьма печально.
- Куда вы нас ведете? - из последних сил сдерживая слезы, спросила Мари.
- Если я расскажу, то развеется вся интрига нашего путешествия, - простодушно ответил Марко. – Скоро все сами поймете. Не волнуйтесь, моя дражайшая Мари, я не собираюсь убивать вас с вашим отцом. Обещаю.
- Так же как вы обещали доставить нас к моему жениху? – с вызовом спросила девушка.
- Моя дорогая Мари, то была ложь во спасение, - безмятежно ответил Марко. – Тогда у меня на руках не было нужных карт, оставалось лишь изворачиваться. Сейчас же все козыри на моей стороне. И если бы я хотел вас убить, уже давно сделал бы это. По правде сказать, я мог не убивать и вашего верного слугу, особой опасности он для меня не представлял, да и был, в общем-то, неплохим мужичком.
- Зачем же тогда вы сделали это? – спросила Мари. От тяжести фонаря ее рука уже заметно подрагивала и пляшущие на границе света тени теперь казались ей силуэтами хищных диких тварей, казалось преследующих их. В этот момент, отец, идущий в нескольких шагах перед ней, внезапно оступился и, стукнувшись о стоящий справа от него ствол дерева головой, с кряхтением рухнул на землю.
- Отец, - Мари было дернулась вперед, но тут же холодный металл уперся ей между лопаток.
- Замрите, моя дорогая, - прошипел Марко. – Лорд Потэлет, как там у вас дела? Надеюсь, вы в порядке?
Охая и постанывая, отец осторожно поднялся на ноги.
- Будьте так добры, повернитесь к нам и поднимете руки с разжатыми ладонями, и держите их как можно выше, – сказал Марко.
Антуан Потэлет неторопливо развернулся и, разглядев его лицо в свете пламени фонаря, Мари вскрикнула. Часть виска была содрана и из маленькой ранки по щеке стекала тоненькая струйка крови.
- Великие, отец, - Мари искоса глянула на стоящего чуть позади нее Марко. – Прошу Вас, позвольте мне обработать его рану.