- Рана несерьезная, - отмахнулся от нее солдат. – Лорд Потэлет, в вашем нагрудном кармане лежит платок, сплюньте на него и приложите к ранке. И на будущее будьте повнимательнее, вы так меня напугали, что я едва не нажал на спуск. Не жалеете себя, так хоть поберегите свою дочь, мой лорд.
- Прошу Вас, не надо, - тяжело дыша, взмолился ее отец. В свете факела его бледное усталое лицо казалось постаревшим еще лет на двадцать, - впредь я буду внимательнее.
- Рад, что мы с этим разобрались, - удовлетворенно кивнул Марко, вновь отступив назад, отняв дуло пистолета от спины Мари. – Продолжаем путь. Так на чем мы с вами остановились, моя дорогая?
Мари, все еще пребывая в ужасе от состояния ее отца, ничего не ответила.
- Ах да убийство Гаца. Да, как я и сказал, в нем не было необходимости. Я совершил его скорее по наитию, моя дорогая. Видите ли, я был настолько обескуражен тем, что вам хватило смелости залезть ко мне в ранец, что неожиданно захотелось показать вам мою истинную натуру. Представляю, что творилось у вас в голове, когда вы обнаружили тот нож. Конечно, думаю, если бы я повел себя по-другому и сказал, что заколол им одного из напавших на крепость вайтирцев или убил взбесившуюся собаку, напавшую на ребенка, вы бы мне поверили, но я решил… заколоть вашего кучера. Кстати, у него были родственники? Не знаю, почему мне вдруг об этом подумалось.
Он говорил обо всем этом таким будничным тоном, словно рассказывал о какой-нибудь мелочной чепухе вроде покупки шляпы или обсуждения очередного дурацкого закона изданного Сенатом. Однако от этого Мари лишь сильнее сковывал невыразимый ужас.
- Нет, - выдавила из себя Мари. – У него не было семьи.
- Почему-то я так и думал, - задумчиво произнес Марко. – Никогда не понимал таких людей. Всю жизнь отдать служению другой семьи, даже не задумываясь о создании своей собственной. Глупо все это.
Мари знала, что жена и единственная дочь Гаца умерли три года назад, когда по центральному Лендхарвесту прокатилась волна смертей от голубого мора, но Марко об этом говорить она не собиралась. Это была страшная практически неизлечимая болезнь, признаком которой являлось жуткое распухание тела, из-за яркого проявления вен на котором, болезнь и получила свое название. Воспоминание об этом в очередной раз всколыхнуло в памяти обезображенное тело ее бедной сестры. Жули…
Плотная стена высоких деревьев внезапно оборвалась и, поднявшись на небольшой взгорок, они очутились в небольшой рощице с невысокими кривыми дикими яблонями. Справа от них, показавшийся Мари толстым черным змеем пролегал неглубокий овраг. Теперь идти стало гораздо легче, хотя земля, покрытая толстым слоем полусгнившей листвы, глубоко проседала под их ногами. Постепенно лиственный покров сменился темно-зеленым мхом, при каждом шаге слабо подрагивающим, словно мясное желе. Вскоре их движение стало сопровождаться характерным чавкающим звуком, пока, наконец, двигающийся впереди отец внезапно не остановился.
- В чем дело, лорд Потэлет? – спокойным голосом осведомился Марко, вновь подойдя ближе и уперев в спину Мари ненавистное оружие.
-Здесь вода, - в голосе отца чувствовалась сильная тревога. – Мы движемся прямо в болото.
- Вот значит как, что ж, это отличные новости, - повеселев, сказал Марко, - значит, мы движемся в верном направлении. Мой лорд, видите, справа от вас лежит большая толстая палка. Возьмите ее, будете прощупывать почву перед собой. Еще не хватало вам уйти под землю раньше времени.
На мгновения он замолчал, внимательно оглядывая окрестности, словно вспоминая верный путь.
- Если я не ошибаюсь, сейчас нужно взять немного левее, - задумчиво произнес Марко. – Мари, дорогая, держись поближе к своему отцу. Сейчас опасный участок пути и нам лучше всего двигаться шаг в шаг, а иначе кого-нибудь придется вылавливать из этой трясины. Идти осталось не долго, по моим прикидкам мы прибудем на место через полчаса, если не раньше.
- Куда мы прибудем? – вновь попыталась спросить Мари, но Марко в ответ лишь посильнее ткнул ей в спину дулом пистолета.
- Иногда настырность это очень хорошее качество, моя дорогая, - прошептал он, - но только не в подобной ситуации.
Вначале они продвигались достаточно быстро, но постепенно вязкая земля стала превращаться в настоящую трясину, и отцу пришлось искать обходной путь. Тряпочные туфли Мари быстро покрылись влажной землей и промокли, поэтому каждый ее шаг теперь сопровождался характерным хлюпающим звуком.