Глава 1 «Аукцион»
Раннее утро приближалось к портовому городу Виджай. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но ночные тени уже уступили место едва различимым обликам пристани. Рыбацкий корабль медленно отчаливал от берега в залив. Юнга заступил на свою первую смену. Он бережно распутывал рыболовные сети на палубе, то и дело, поглядывая на капитана, стоящего рядом с грот-мачтой. Капитан отдавал короткие приказы экипажу, не выпуская из рук флягу.
Спустя некоторое время корабль замедлил темп и вовсе остановился. Медленно, в утренний штиль, от корабля начали расплываться небольшие лодки. Рыбаки выкинули сети, удочки, и движения в утренние часы стихли, уступая место томительному ожиданию улова.
Капитан смотрел в подзорную трубу на горизонт. Юнга драил палубу, натирая её до блеска, не упуская возможности последить за капитаном. Тот, в свою очередь, поднял флягу, чтобы выпить содержимое, но там не осталось ни капли. Потрясся бутыль, он оглянулся вокруг, и задержал внимание на юнге. Тот опустил голову и начал усердно тереть доски корабля.
- Ты, подойди! - твердо приказал Капитан. Юноша удивленно вскинул голову, немного замявшись. После поднялся и стремительно подбежал к капитану, не желая заставлять его ждать. – Стой здесь и смотри. Если увидишь корабль, подними закреплённый флаг. Если в ответ поднимут такой же флаг, с красный точкой в углу, то хорошо, зови меня! Если корабль в течение минуты флаг не поднимет, спускай наш, и быстро беги за мной, понял?
- Да, капитан! - промолвил юноша, взяв подзорную трубу в руки. Капитан ещё раз взглянул на горизонт, развернулся и направился в свою каюту.
Юнга стоял на месте, медленно поворачиваясь из стороны в сторону и наблюдая за горизонтом с важностью павлина. Лодки мирно стояли на воде, словно она была твёрдой. Рыбаки сидели недвижимы. Лишь несколько из них то и дело тихо зевали. Ничего не могло нарушить это мирное утро.
Вдалеке на горизонте появилась точка. Юноша вскинул подзорную трубу, в их сторону медленно двигался парусник. Не успел юнга подойти к бизань-мачте, расположенной в кормовой части корабля, как его опередил капитан. Он взял у парня трубу, вгляделся вдаль, и сам поднял флаг с красной точкой в углу, после чего стал внимательно следить за кораблём. Не прошло и десяти секунд, как на корабле подняли точно такой же флаг. Капитан опустил трубу и стал отдавать приказы оставшимся членам команды, готовя корабль к состыковке. После чего он также быстро спустил флаг.
Через час парусник подошёл вплотную, развернулся боком и пристыковался к кораблю рыбаков. Кинули рейку, и с корабля сошёл худой мужчина невысокого роста. Он был одет в облегающую тунику, прямые брюки и фуражку. Держался мужчина прямо, со свойственной островитянам военной выправкой.
- Доброе утро, капитан Брок. – сказал мужчина, склонившись в неглубоком поклоне.
- Доброе утро, генерал Кадо, - так же почтительно поклонившись, промолвил капитан Брок.
- Вижу, вы уже давно бороздите залив в ожидании друга. Хороший улов сегодня?
- Не можем пожаловаться, Генерал, сегодня спокойно, ветер лодки не угоняет.
- Да, вам погода благоволит, а мы отстаём от графика из-за этого спокойствия. Но, как говорят в наших краях, карп, плывущий против течения, может стать драконом, - После этих слов Генерал Кадо вскинул голову, расплывшись в самодовольной улыбке. Он похлопал капитана Брока по плечу, уже отдавая приказы матросам на корабле. Юнга тихо драил палубу, внимательно наблюдая за действием, которое происходило. Несколько матросов перешли на корабль рыбаков, ожидая пока капитал Брокоткроет железный люк на палубе. Затем они медленно спустились вниз, раздался какой-то шум и звон железных цепей. Затем наружу вышли двое матросов, а следом за ними неуверенно поднимались «неслышимые», закованные в кандалы. Матросы направляли их на корабль. Юнга даже представить не мог, что под их палубой сидели рабы, которых сейчас продавали островитянам. Он, молча, наблюдал за картиной, понимая, что не стоит задавать лишних вопросов.
В нескольких метрах от него стояли капитан Брок и ГенералКадо. Они курили трубку и тихо беседовали о всяких глупостях, будто не придавали значения происходящему вокруг.
- Генерал, вчера приплыл корабль из ваших краёв и остановился в нашем порту. Так вот, вечером несколько матросов напились в местном кабаке, и как на одном дыхании поведали, что в ваших краях как будто два Солнца взошло. Ха, представляете! Им, конечно, никто не поверил, народ посмеялся. А я вот думаю, не могли ж они заранее договориться такую ахинею нести, вроде, ваши ребята всегда серьёзные были, это если только медовуха им могла языки развязать.