- Ты цел?
- Да, - прохрипел Авель. – А ты?
- У меня было мягкое приземление.
- Сейчас аккуратно привстань и отползай к стене, - дал указание Авель уже более спокойным голосом.
- Хорошо, - сказала Цаде.
Девушка, не выпустившая клинок из руки, поставила его остриём в землю и облокотилась на ручку всем весом, чтобы привстать. Но вместо того, чтобы стать опорой, клинок резко вошёл в землю по самую рукоять и от него пошла огромная трещина в обе стороны. Авель с силой зажмурился, затаив дыхание.
- Что это такое? – изумилась Цаде, боясь пошевелиться.
- Помнишь легенду про пустоты под городом? – шёпотом уточнил Авель, не разжимая глаза.
- Да, - поражаясь догадке, вымолвила Цаде.
- Так вот, это не легенда. Пустоты и правда есть. И прямо сейчас мы на одном из тонких мест, - заявил Авель.
- Почему ты сразу не сказал? – возмущенно спросила Цаде, посмотрев фокуснику в глаза, которые он только что открыл.
- Как-то некогда было, да и к тому же, я и представить не мог, что ты воткнёшь клинок в эту породу.
Наверху послышался звон доспехов. Трое гвардейцев, наконец, нагнали циркачей. Остановившись перед обрывом, главный из них осмотрел картину, развернувшуюся на дне «озера». Он немного помолчал, а потом выкрикнул беглецам:
- Не двигайтесь! Мы подумаем, как вас вытащить!
- Почему вы так любезны?! – с ехидством спросил Авель.
- Думаю, король не отказался бы посмотреть на твою казнь, вор!– ответил злобный гвардеец Авелю и отдал приказ своим подчинённым найти крепкую верёвку. Двое гвардейцев убежали, а главный присел на валун, ожидая их возвращения.
- Авель, я так долго не простою, - шепнула Цаде. Её рука и нога, на которые она сделала упор, начинали дрожать.
- Значит так, я сейчас аккуратно выползу из-под тебя, а ты сразу ляжешь всем телом на землю. После, ты начнёшь передвигаться следом за мной как по тонкому льду, поняла?
- Что значит, как по тонкому льду? – уточнила Цаде.
- Ты не знаешь? – удивился Авель.
- Откуда в Провинции Женап лёд?
- Ладно, хорошо. Успокойся. Так же, лежа, ты будешь ползти, стараясь не отрывать ни одну часть тела от поверхности, хорошо? – спокойно разъяснил Авель.
- Да, - ответила девушка.
- Хорошо. Начинаем, - решительно сказал Авель и начал протискиваться между ног Цаде, спускаясь вниз по её телу.
По мере того, как Авель вылазил из-под девушки, она, изогнувшись как змея, ложилась на породу, как до этого объяснил фокусник. Когда Цаде полностью легла, она почувствовала облегчение во всем теле и позволила себе несколько секунд расслабиться.
- Молодец, - сказал Авель, уже перевернувшийся на живот, - теперь так же, аккуратно, ползи за мной.
Цаде приподняла голову и взглянула на клинок, который по-прежнему сжимала до белизны костяшек. Аккуратно, не дыша, она стала вытаскивать его из тонкой породы.
- Нет, нет, нет! – крикнул Авель как раз в тот момент, когда Цаде освободила семейную реликвию.
В считанные секунды плато, на котором лежали циркачи, начало разваливаться на куски. Даже край обрыва, где гвардеец сидел на валуне, начал дрожать и осыпаться. Верноподданный королярванул прочь от края, стараясь опередить стихийный обвал. Авель только и успел схватить Цаде за ногу, боясь потерять её в потоке песчаного оползня, который уносил их глубоко под землю.
Глава 5 «V»
Парода плато была словно стекло. Она ломалась, и края её были острыми. Общий поток земли с обрыва вперемешку с камнями и острыми осколками завертел Цаде и Авеля. Всё произошло довольно быстро, но казалось, что секунды падения длились бесконечно.
Наконец, обвал остановился, зафиксировав Авеля в сидячем положении, по пояс погруженного в песок и землю. Он молниеносно начал выдергивать Цаде из-под массы, не переставая держать её за ногу. Когда голова девушки показалась над поверхностью, из её лба толстой и густой струёй потекла кровь.
- Очнись, Цаде! – Авель влепил девушке звонкую пощечину, отчего её глаза открылись, и она принялась кашлять, перевалившись на бок.
Авель вытащил одну ногу из-под земли, разорвал свои штаны по шву и, оторвав тонкую полоску ткани, развернул Цаде к себе. Резкими движениями он повязал ткань вокруг её головы, останавливая кровавый поток, который уже успел застлать глаз девушки.