Настя сглотнула и набрала воздух в легкие. Полились первые строки песни:
«Снова замерло всё до рассвета,
Дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь…»
Её голос - звонкий, тихий - полился в зал. Первые строки песни она исполняла тихо, но чем дальше, тем голос звучал всё громче и громче. На глазах некоторых выступили слёзы. Кульминация пришлась на предпоследний строчку:
«Что ж ты бродишь всю ночь одиноко…»
И резко замолчала. Через пару секунд продолжила, но тихо-тихо:
«Что ж ты девушкам спать не даешь?»
Зал молчал. Люди были так тронуты песней, что находились под впечатлением. Наконец раздались аплодисменты. Кто-то даже выкрикнул «Браво!». Бабушка смахнула с глаз слезы. Настя поклонилась залу и спустившись со сцены, села на место. Катя, вцепившись в её руку, поздравляла подругу с хорошим исполнением.
На сцену вновь вышел ведущий и сообщил, что смотр окончен, комиссия сейчас посовещается и объявит о том, кто будет представлять Верхний У.
Народ остался на своих местах ждать решения. Все тихо обсуждали кого в этом году стоит послать в центр. Члены комиссии довольно долго совещались. Наконец, путём голосования трое против двух, приняли решение. На сцену поднялся Иван Сергеевич. Он поблагодарил всех выступающих.
- Мы приняли решение, от Верхнего У. поедет Шульгина Анастасия.
Зал снова зааплодировал. Все стали поздравлять Настю. Она поднялась с места и ещё раз поклонилась залу.
Вовка был рад этому и не рад. Какое сильное впечатление она вновь произвела на него. Ему показалось, что она стала ещё более недосягаемой для него. У неё был талант. А он лишь простой работяга, водитель. Разве сможет она снизойти до него и полюбить? Денис был прав, ей не место в деревне. В груди что-то неприятно сдавило.
Не успела Настя принять все поздравления, как тут же члены комиссии отвели ее в сторону и стали расспрашивать по поводу нарядов. Так как представлять деревню на концерте в городе было делом ответственным, было необходимо как можно раньше выяснить, есть ли подходящий для такого случая костюм или платье. Внешний вид должны были одобрить женщины, что приехали из райцентра. Пришлось Насте срочно вести их домой и показывать свой гардероб. Они одобрили бордовое платье. Но оказалось, что к нему нет подходящих туфлей. Они дали наказ завтра поехать в район и приобрести обувь. Так же необходимо было найти ноты для этой песни.
Вечером председатель зашёл к Вовке и сообщил, что завтра он должен отвезти на автобусе Настю и Андрея в город. В семь они будут ждать его у клуба.
К назначенному времени автобус уже стоял на месте. Первым пришёл Андрей, а минут через пять подошла и Настя. Поздоровавшись, она уселась на переднее место у входа. Закрыв дверь автобуса, они тронулись в путь. Вначале Андрей переговаривался с Вовкой, но затем ушёл на заднее сидение и благополучно заснул.
Настя сидела с закрытыми глазами.
- Насть, ты не спишь? – услышала она Вовкин голос.
- Нет, - и открыла глаза.
- Я хотел извиниться, что тогда напал на тебя и обвинил бог знает в чём.
- Да ладно, я тоже была хороша. Если честно, мне так за те дни надоел Денис, что я с трудом могла трезво на всё взглянуть.
Вовке было отрадно это слышать.
- А ты вчера очень хорошо спела. Не зря тебя выбрали нашу деревню представлять в районе.
- Спасибо. Только в этот раз волновалась как никогда. Раньше часто выступала, а как учиться закончила, так необходимость отпала. Отвыкла уже от сцены.
- А так и не скажешь. Это было очень здорово, выглядела как настоящая артистка, — разошелся он.
Настя застеснялась и махнула рукой.
- Да ну тебя, скажешь ещё!
Вовка засмеялся.
Всю дорогу они проболтали. Вовка рассказал, как однажды он с Настиным дедушкой возвращались на мотоцикле с поля домой и увидели на дороге свёрток. Остановились, развернули его, а там палка копчёной колбасы оказалась. Видно кто-то потерял. Привязали её сзади к мотоциклу и поехали довольные дальше. Как только остановились у ворот, дед радостный закричал: «Рита, иди сюда, мы тебе подарок привезли!». Глядь, а колбасы-то и нету. Потом смеялись, что нашли они колбасу-путешественницу. «Лучше б мы её вообще не находили!» – долго сокрушался дед.