Вскоре подъехал автобус. За рулём сидел Вовка. Он сразу заметил среди односельчан Настю. Это был первый раз, когда он ее видел после того разговора. Все входящие в автобус здоровались с водителем. Когда зашла Настя, Вовка уставился перед собой и на её слова приветствия лишь чуть кивнул головой.
Дорога заняла пол часа. По приезду все высыпали из автобуса. Тут же была организована импровизированная кухня с длинными столом и лавками с двух сторон.
Народ по тропинке направился к полю. Настя с Катей взяли соседние ряды картошки слева от тропинки. Ряды оказались довольно длинными. Сначала тяпкой подгребаешь землю с одной стороны, продвигаясь вдоль ряда, а когда ряд заканчивался, то встаешь с другой стороны и двигаешься в начало.
Настя старалась во всю успеть за Катей, но та, привычная к физическому труду, всё равно всё больше отдалялась от неё. Вскоре ладошки начали потеть и от постоянного трения появились волдыри. Настя старалась не замечать боль от лопнувших мозолей, но когда наступило время обеда, облегчённо выдохнула. Руки могли хотя бы немного отдохнуть.
Придя к столу, девчата уселись в самом его начале, возле кухни. Через пару минут напротив сел председатель, оглядел работников, остановил свой взгляд на новенькой, хотел уже было что-то сказать, как мимо прошёл Вовка.
- Володь, — позвал он его, - садись со мной.
Вовке пришлось сесть рядом, прямо напротив Насти. Он не знал куда глаза деть.
- Ну что, опять двигатель барахлит? - обратился к нему Иван Сергеевич.
- Вы же знаете, ему уже давно на помойку пора.
- Ну, так уж и на помойку.
- Я же говорю, что новый покупать надо. Этот долго не продержится. Пол дня сегодня на него убил.
- Ты понимаешь какое дело, нам новый автобус обещали выделить, надо подождать немного.
- Я это уже год слышу. На ремонт больше денег уходит.
- Ладно, я подумаю, - успокаивающим тоном произнёс Иван Сергеевич.
Он вновь посмотрел на Настю.
- Это не Александровой ли Маргариты внучка?
- Так и есть, — немного смутившись, произнесла она.
- К нам? Надолго?
- Пока не знаю.
- У нас хорошо. Нам люди нужны, - добродушно произнес он.
Вовка украдкой взглянул на Настю. Как бы не старался он не замечать её, но все его мысли были только о ней. Она потянулась за хлебом, стоявшем на середине стола. Вдруг, председатель схватил её руку.
- А какие мозоли натерла!
Тут же все рядом сидящие повернулись в их сторону. Иван Сергеевич покрутил руку. На ладони и большом пальце в двух местах были уже лопнувшие мозоли. Вовка тоже разглядывал их. По их виду было заметно, что они очень болючие.
- Ну-ка, покажи вторую руку, — почти приказывал председатель.
Но Настя ещё глубже спрятала её под стол. Как же ей было неловко.
- Да ладно, не надо, — успокоил он её, - и так знаю, что такая же как эта, - и отпустил руку. - Сразу видно, что городская. Руки не привыкшие к такому труду. Тебе рукавицы нужны. Володя, кажется у тебя в автобусе были.
Тот кивнул.
- У нас тут аптечка есть. После обеда Лариса, наш повар, обработает тебе мозоли.
В это время к нему как раз подошла Лариса и отозвала в сторону.
- Иван Сергеевич, пожалуйста, помогите. Завтра в город врач приезжает. Мне к нему попасть нужно. Он Сеню год назад смотрел и сказал, что когда снова приедет, чтобы снова ему показались. Он всего на два дня приедет. Отпустите меня, пожалуйста, в город.
- Конечно, конечно... - задумался председатель. - Ларис, только у меня людей нет, даже не знаю кем тебя заменить.
- Иван Сергеевич, а эта, городская? - кивая в сторону стола, умоляюще смотрела она на председателя. - Вон у неё и руки все в мозолях. Готовить ей всё легче будет. А я ей всё покажу, меню у меня составлено. Ну как?
- Городская... - задумался он. - Нужно поговорить с ней. Если согласиться, то езжай. Хотя..., в любом случае езжай.
Лариса готова была расцеловать председателя. Когда он вернулся к столу, почти все уже разошлись.
Настя, хоть и поела, но осталась ждать медицинской помощи, иначе работать было невмоготу. Вовка положил рядом с ней на стол рукавицы и отправился на поле. Она ему даже спасибо не успела сказать, так быстро он ушёл.
- Тебя как зовут? – спросил подошедший председатель.
- Настя.
- Настюша, - ласково обратился он к ней. - Тут такое дело... Ларисе завтра в город нужно на два дня, а лишних людей у меня нет. Могла бы ты её заменить на кухне?
- Я? - удивилась она. - Но я никогда не готовила на такое количество человек.
- Это не страшно, — принялась успокаивать её Лариса. - Я тебе всё покажу. Меню у меня составлено. Тут нет ничего сложного. Главное, чтобы ты умела готовить. А?
- Даже не знаю, — не могла Настя решиться.
- Понимаешь, у Ларисы сын болен, а завтра приедет врач, который помочь ему может. А кроме тебя больше не к кому обратиться.