Настя еще некоторое время колебалась, но смотря на умоляющие лица Ларисы и Ивана Сергеевича, произнесла:
- Хорошо. Я попробую.
- Ой! Спасибо тебе большое! - воскликнула от радости повариха и принялась всё объяснять.
Прошло не менее часа, как все вернулись на поле. Вовка выбрал полоску картофеля недалеко от Кати. Внутреннее чутьё подсказывало, что Настя работала где-то рядом с подругой. Он всё ждал, когда она вернётся, но её всё не было. Он уже было подумал, что она решила из-за мозолей не возвращаться к работе, как заметил приближающуюся девичью фигуру. Как он и рассчитывал, она принялась окучивать картошку не подоплёку. Катя поинтересовалась, где это она так долго пропадала, но Настя ответила, что потом расскажет. Как и Катю, Вовку тоже разбирало любопытство, но судя по всему, он точно об этом не узнает.
Рабочий день закончился. Уставшие, все загрузились в автобус. Людка, как обычно, встала рядом с местом водителя. Вовка всячески поддерживал с ней разговор, шутил. В глубине души ему хотелось, чтобы Настя видела, что он совсем не расстроен её отказом и к тому же не обделён вниманием девчат.
Хотя Настя и слышала их смех, но это совсем не задевало её. Все её мысли были забиты завтрашним днём.
- Даже не представляю, как я завтра со всем этим справлюсь. А что, если получиться не вкусно или, что ещё хуже, не успею сготовить? - делилась она своими переживаниями с Катей.
- Ты себя раньше времени не накручивай. Всё у тебя получится. Я в тебя верю. Так всегда бывает, когда новое дело поручают, а потом оказывается, что не всё так страшно было, как казалось.
Дома Настя сообщила бабушке с мамой о просьбе председателя. Те тоже заверили её, что всё получится.
Утром автобус забрал людей с остановки и отвез на поле. Вовка не заметил, что среди пассажиров нет Ларисы. Он в последнее время вообще мало что замечал.
Как только автобус опустел, Вовка загрузил 3 пустые фляги, чтобы на речке набрать воды. Так же накануне вечером Лариса дала ему список продуктов, которые было необходимо купить утром. Поэтому, он сначала наполнил фляги водой, купил все по списку и вернулся обратно. Подъехав как можно ближе к кухне, он вышел из автобуса. Через открытую дверь спустил полные фляги воды, а затем взял по две авоськи в каждую руку и направился к стоявшей к нему спиной поварихе.
Настя укуталась в фартук, который почему-то был необъятных размеров. Видимо, он специально был такой большой, чтобы мог подойти женщине с любой комплекцией. Лариса, как и Настя, была худенькой женщиной. На голову она повязала белую косынку. Время поджимало, а Настя только и успела, что суп сварить. В это время подъехал автобус. За спиной она услышала Вовкин голос:
- Ларис, куда продукты поставить?
Настя обернулась. Вовка аж опешил и встал как вкопанный.
- А где Лариса? - наконец пришёл он в себя.
- В город уехала.
- А ты за неё? - она кивнула. - Так куда это поставить? - показал он на авоськи.
Настя указала на рабочий стол рядом с собой. Вовка за две ходки принёс все продукты и прикатил фляги к столу. Он уже было собрался пойти на поле, но что-то остановило его. Он оглядел девушку. Вдруг, услышал собственный голос:
- Может тебе нужна помощь?
Настя повернулась к нему и, неожиданно для него, отчаянно закивала головой.
- Помоги, пожалуйста.
Она не стала бы соглашаться на его просьбу в свете последних событий, но в данном случае, у неё не было выхода, иначе она просто не успеет приготовить обед.
Обрадованный её положительным ответом, Вовка закатал рукава.
- Я готов, что нужно делать?
Настя тут же принялась раздавать указания.
- Налей в умывальники воды из этой фляги.
Он с энтузиазмом принялся выполнять её поручения. Потом он резал хлеб и расставлял его на стол, так же столовые приборы. Помог полное ведро воды поставить на плиту, открыл банки с солёными огурцами и помидорами. Тем временем уже сварилась картошка и мясные ёжики в подливе. Помогая в приготовлении обеда, Вовка не мог не нарадоваться, что сообразил предложить свою помощь. Как же было приятно работать с ней так близко.
- Сколько времени? - тревожно спросила Настя.
- Без четверти двенадцать, - ответил он, взглянув на наручные часы.
- Нужно расставлять тарелки.
- Ты наливай суп, а я буду расставлять, — взял Вовка инициативу в свои руки.
Настя опустила в кастрюлю с борщом поварёшку и принялась разливать его по тарелкам. Потом так же разложила пюре с ёжиками. Когда осталось поставить на стол последние порции, показался народ с поля.