ГЛАВА 2 - ХРУПКАЯ НАДЕЖДА В ТЁМНОМ ПЕРЕУЛКЕ
Анна прибыла на место встречи за полчаса до назначенного времени. Елена выбрала забытый богом переулок в районе старой Москвы, где облупленные стены домов помнили еще царские времена. Тусклый свет одинокого фонаря с трудом пробивался сквозь плотную завесу дождя, создавая ощущение мрачной безысходности.
Анна припарковала машину в соседнем дворе и пешком отправилась в переулок. Она была вооружена и предельно внимательна. Интуиция кричала о возможной засаде, но отступать было нельзя.
Она огляделась. Переулок был пуст, если не считать бездомного пса, копошившегося в мусорном баке. Анна прошла вглубь, стараясь держаться в тени. Каждый звук – шуршание ветра, капля, упавшая с крыши – казался ей подозрительным.
Ровно в назначенное время из темноты появилась женская фигура. Она была одета в темное пальто и плотно закутана в шарф. Лицо скрывала надвинутая на глаза шляпа.
"Елена?" – тихо спросила Анна.
Женщина вздрогнула и кивнула. Ее глаза, единственное, что было видно, были полны страха.
"Спасибо, что пришли", – прошептала она.
"Я здесь, чтобы помочь вам. Расскажите мне все, что видели", – ответила Анна, стараясь успокоить ее.
Елена глубоко вздохнула и начала рассказывать. Ее голос дрожал, как осенний лист на ветру.
"Я была в тот вечер в ресторане "Астория". Ужинала с подругой. Когда мы вышли, я увидела, как Волков разговаривает с каким-то мужчиной. Я не расслышала, о чем они говорили, но чувствовалось напряжение. Потом этот мужчина выстрелил в Волкова и скрылся в толпе", – говорила Елена, запинаясь на каждом слове.
"Вы видели лицо убийцы?" – спросила Анна.
Елена покачала головой. "Нет. Он был в кепке и куртке с высоким воротником. Я ничего не разглядела", – ответила она.
Анна разочарованно вздохнула. Это было ожидаемо, но все равно неприятно.
"Но… Я видела кое-что еще", – добавила Елена, понизив голос до шепота.
Анна насторожилась. "Что именно?" – спросила она.
"Когда убийца убегал, он обронил какой-то предмет. Я не знаю, что это было, но он поднял его и быстро скрылся. Этот предмет блеснул в свете фонаря", – рассказала Елена.
"Что это мог быть за предмет?" – спросила Анна.
Елена пожала плечами. "Не знаю. Что-то маленькое, металлическое. Может быть, зажигалка, может быть, брелок", – ответила она.
Эта деталь могла быть ключом к разгадке. Анна достала блокнот и записала все, что рассказала Елена.
"Почему вы раньше молчали?" – спросила Анна.
Елена заплакала. "Меня предупредили. Сказали, что если я заговорю, то меня ждет то же самое, что и Волкова", – ответила она, всхлипывая.
"Кто вас предупредил?" – спросила Анна, напряженно глядя ей в глаза.
"Я не знаю. Мне позвонили на телефон с незнакомого номера. Сказали, что знают, где я живу, где работают мои дети. Я испугалась", – ответила Елена, вытирая слезы.
Анна понимала ее страх. Она знала, на что способны люди, готовые на все ради достижения своих целей.
"Я вам помогу. Вы будете в безопасности. Только расскажите мне все, что знаете", – пообещала Анна.
В этот момент в переулке раздался громкий хлопок. Елена вскрикнула и прижалась к Анне.
"Что это было?" – прошептала она, дрожа всем телом.
Анна быстро огляделась. В конце переулка стояла темная машина с выключенными фарами. Она резко дала задний ход и скрылась из виду.
"Это были они", – прошептала Елена, глядя в сторону, куда уехала машина.
Анна выхватила пистолет и встала перед Еленой, закрывая ее собой.
"Бежим!" – скомандовала она и потащила ее к выходу из переулка.
Они бежали под дождем, спотыкаясь и падая. Анна чувствовала, что за ними следят. Они могли быть в любой момент атакованы.
Наконец они добрались до машины Анны. Она быстро открыла дверь и втолкнула Елену внутрь. Сама села за руль и резко сорвалась с места.
Она понимала, что они в опасности. Кто-то узнал об их встрече и пытался им помешать. Нужно было срочно увезти Елену в безопасное место.
"Куда мы едем?" – спросила Елена, задыхаясь от страха.
"В безопасное место. Я вас защищу", – ответила Анна, не отрывая глаз от дороги.