– При благоприятных условиях могут, – сказал Артем, – но не сразу. Нужно время, чтобы человек плюнул на убеждения. Сначала только мысли о взятке, а затем раскаяние; потом действие и раскаяние, а потом одна взятка за другой, как чаю попить. К этому времени убеждения, которые раньше сдерживали от преступления, оказываются на обочине; и для преступника эти убеждения не имеют уже никакой ценности…
«Сначала мысли об измене и раскаяние; потом измена и раскаяние, а после измена без заморочек…» Я вспомнила письма Виталии и, казалось, поняла, зачем она писала о несуществующих изменах. Она так избавлялась от убеждений, которые мешали ей идти кошачьим путем.
Артем пристально глянул на мое озадаченное лицо:
– А почему ты интересуешься? Взятку собралась брать?
Я улыбнулась:
– Ты забыл, я детективы пишу.
– Ах, да, заработался, – сказал он и поцеловал меня в губы.
Артем был на работе, Семен – в детском садике, а я дома... целый день размышляла об изменах; бурная фантазия позволяла делать это подробно и различно, ярко и эмоционально. Парадоксально только то, что в тот день я так и не задала себе главный вопрос – почему, спустя год после встречи с Виталией, я задумалась на эту тему?
«…Живешь с мужем, живешь... И, казалось бы, все стало буднично. Но, бывает, смотришь на него, и хочется подкрасться к нему мышкой, прошептать на ушко что-то ласковое, и так нежно-нежно поцеловать. Нет, думаешь, любовь не умирает в быту. Она прячется, но не уходит... Наверное».
Прошел еще год, как мы виделись с Виталией. Время, в самом деле, летит. Сама того не замечая, я прикипела к дому, ограничила круг общения и увлечений интересами семьи. Я лишилась свободного времени, новых знакомств, возможности побыть в одиночестве, без остановки сочинять детективы, читать книги, путешествовать, изучать иностранные языки, ходить на секции по живописи, кулинарии и танцам; всего этого мне не хватало… Лишилась я еще чего-то, но чего - боялась признаться даже самой себе.
На дворе 2018 год. В стране прошел праздник, мы провели чемпионат мира по футболу. Как истинные хозяева перед приездом гостей, навели порядок, насадили деревья, убрали мусор, настроили места для отдыха. Всюду об этом только и говорят. И наш город изменился, похорошел. Этот прекрасный парк на левом берегу Дона станет на долгие годы излюбленным местом для детишек и их родителей.
«Как долго я никуда не выезжала! – думала я, собирая чемодан. – Целую неделю я буду вдали от дома, сына и мужа! И радостно, и боязливо. Радостно потому, что очень хочу отдохнуть от домашних забот и хлопот, отвлечься, сменить обстановку, побыть одной. А боязливо потому, что …»
– Я дома! – Перебил мои мысли Артем.
Он, как обычно, пришел с работы около девяти часов вечера, и, как обычно, уставший и голодный. Стук входной двери и слова: «Я дома!», означали, что я должна покормить мужа.
– Иду, – негромко крикнула я и сердито пробормотала: – Неужели не может сам разогреть котлеты?
Я пришла в кухню, подогрела Артему ужин, вскипятила воду и заварила чайку с медом, как он любит.
– Что-нибудь еще? – спросила я. – Если нет, я пойду собирать чемодан.
– Поезд завтра?
– Ага, в час.
– Вправду, лучше сегодня приготовить вещи. А Семена отвезешь к родителям?
– Да, утром. Потом – домой, а отсюда на такси – на вокзал.
– Может, тебя все-таки проводить?
– Не, я сама, – сказала я и ушла заниматься делами.
В тот день мы с Артемом больше не разговаривали, только пожелали друг другу спокойной ночи.
Я собиралась ехать в Москву на ежегодную международную книжную ярмарку. Ныне эти мероприятия проводят довольно интересно. Там организовывают встречи с читателями, проводят мастер-классы по письму; приходят именитые писатели, делятся опытом; часто бывает представитель какого-нибудь издательства, чтобы замолвить словечко. Творчество давно превратили в бизнес, а там, где загребущие руки коммерсантов, много интересного. До замужества я бывала на таких мероприятиях, но не часто. Мои книги издавали, читателей мне хватало. Когда в этом году я получила приглашение, решила поехать.
После того, как вышла замуж и родила Семена, я восторгалась каждым днем. Быт хлестал по ляжкам, но я безудержно кричала о счастье.
Прошло время. У нас появился собственный дом, обставленный по последней моде, небольшой сад для релаксации, две машины. Несколько раз в год мы семьей ездили отдыхать: летом – на море в Сочи или за границу, а зимой и весной – в санаторий. Семену шел пятый год, он рос послушным мальчиком и радовал маленькими достижениями. Такой жизнерадостный, смышленый, казалось, его интересует все на свете. Муж по-прежнему вел уголовные дела, от того часто был задумчив, молчалив, порой угрюм. Но, несмотря на занятость, по возможности, помогал по дому, занимался с сыном, воспитывал в нем сильный дух, терпеливость, усидчивость. Время от времени мы встречались с друзьями, а по выходным навещали родителей. И все бы хорошо, но неожиданно для себя я перестала замечать видимое благополучие семьи.