Официант встретил меня и провел к столику, за которым сидела женщина, на вид не больше пятидесяти лет. На ней был темно-синий брючный костюм; кремовая блуза под жакетом освежала ее лицо. Она задумчиво смотрела вперед и покручивала на пальце обручальное кольцо.
– Здравствуйте, Дарина Александровна! – поздоровалась я.
– Добрый вечер, Мария! – Женщина кивнула и пригласила присесть. – У меня предложение перейти на «ты». Зови меня Дарина.
– Хорошо, – был ответ.
Дарина широко улыбнулась; мне показалась знакомой ее манера улыбаться. Она глянула на официанта; тот мигом подошел к столику и налил вино в бокалы.
– Ты не за рулем, надеюсь? – спросила она, откровенно меня разглядывая.
– Нет, – бросила я.
Мы подняли бокалы, выпили за знакомство и встречу. Потом перекинулись общими фразами, пообщались с официантом по заказу.
Я ждала, когда Дарина предложит начать разговор.
– Мария, ты красивая, – прервала тишину Дарина.
Я растерялась, но ответила взаимным комплиментом, хотя, уверена, Дарина в нем не нуждалась.
– Всю жизнь мне говорили, что я – эффектная, – сказала она в ответ. – Но знаешь, в чем нюанс? Эффектность – это характер, а красота – это природа. То, что не дано природой, можно восполнить характером. Ах, Мария, деточка, твою природную красоту надо украсить характером.
Слова Дарины задели самолюбие. «А разве я не с характером?» С другой стороны, на ее фоне, фоне орлицы, я и впрямь ощущала себя беззащитным цыпленком.
– Мария, – немного помолчав, сказала Дарина, – раз ты захотела встретиться со мной, наверняка, у тебя есть вопросы. Давай упростим нашу беседу. Спрашивай, что хочешь, а я постараюсь ответить. А то, что меня заботит, я скажу потом.
«Прекрасно!» – с облегчением выдохнула я. Дарина предложила лучший вариант.
Я достала листок бумаги, на котором перед встречей набросала, что спросить у специалиста по срамоте. Дарина увидела список вопросов и едва усмехнулась. А я бы на ее месте расхохоталась. Это же надо было так задурить себе голову!
– Дарина, когда мы виделись последний раз с Максимом, – со всей важностью сказала я, – и он дал мне номер твоего телефона, я собиралась писать книгу об отношениях, любви, изменах. Сейчас повод встретиться немного иной, более личный, так сказать. Он, Максим, представил тебя, как специалиста по любовным треугольникам. Ты можешь разъяснить, что он имел в виду. Я понимаю, просьба несколько странная, но для меня это важно. Очень хочу понимать: если ты – практикующий психолог, это один разговор, ученый – другой…
– Я поняла тебя. Хочешь выяснить уровень компетенции. Ух, какая… серьезная. – Дарина по-доброму улыбнулась, перевела дыхание и неторопливо заговорила. – Позволь только немного предыстории. Не знаю, говорил ли тебе мой дорогой Максим Михайлович, но я с ним встречалась до моего замужества. Расстались мы с Максимом по глупости. Хотя мы любили друг в друга, часто ссорились и выясняли, «кто главный». Он младше меня на семь лет и, естественно, ни о каком «подчинении» ему, как он хотел, речи быть не могло. После одной из наших ссор я познакомилась с парнем, будущим мужем. Он оказался не таким властолюбцем, с мягким характером, а ко всем моим выходкам он относился весьма снисходительно. Я бросила Максима, оставила наедине с нетерпимостью к женской эмансипации, но дружим до сих пор и часто видимся. Люблю с ним говорить; ни с одним мужчиной я не откровенничала так, как с ним. Максим, шутя, называет меня консультантом по срамоте. Почему? Да проще некуда: я много с ним говорила на интимные темы – и так, и сяк, и вдоль, и поперек. Диссертаций не защищала, научных книг не писала и никакой я – не психолог. Но мне есть, что сказать тебе; Максим об этом знает, потому и посоветовал ко мне обратиться, как к специалисту. А учитывая, что я когда-то просила присылать ко мне таких девочек, как ты, так и подавно его рекомендация понятна.
Дарина выдохнула. По выражению ее лица, вдумчивому и важному, я понимала, что она не закончила.
– Расскажу тебе еще кое-что, чтобы ты понимала, откуда я черпала знания… Моя история, Мария, началась с замужества. Я влюбилась в будущего мужа без памяти, поэтому, когда он через какое-то время сделал предложение, я согласилась. Как многие молодые жены, первое время была на небе от счастья. С детьми мы решили не торопиться; обустраивали дом, занимались карьерой, а потом… я встретила человека, которого полюбила, как мне казалось, больше жизни. Вениамин был старше меня на четырнадцать лет, женат и с ребенком. Не красавец и не богач. Выбор моего сердца не понять. Невысокий, худощавый, с маленькими черными глазками ученый, зацикленный на книгах и науке. Но как он говорил певуче! Соловьи завидовали! Он завораживал речами и творил чудеса в постели! Изощрен и изобретателен! Он знал, что и как я хочу.