стались с Ником? - Не секрет. Он оказался таким же бабником, как и все вы. Спутался со своей секретаршей. - Все старо, как мир. - Злорадствуешь? - Нисколько. Это был не твой мужчина. - Какая прозорливость. - Ты знаешь, кто твой мужчина... - Почему все писатели в конце концов спиваются? - увела разговор в сторону Вероника. - Писатели не спиваются - они время от времени прячутся от самих себя. Таким простым способом. Кстати, до сегодняшнего дня я не пил два года. - Молодец, - ничуть не удивилась Вероника. - А эта твоя теория о игре в прятки шита белыми нитками. - Может быть... - Лицо Егора заострилось. - Ты знаешь, меня все эти годы мучает мысль, что мы с тобой совершили что-то такое... Ну, гадкое... - Давай не будем ворошить старое. Что было, то было. - Мне очень тебя не хватало в тот , наш последний год. Я совсем потерялся. Я начал писать новую вещь, чтобы доказать тебе, что во мне что-то есть. Но ты словно заледенела. Неделями пропадала у матери... - На моем месте, наверное, так вела бы себя каждая. У нас не было будущего. - У тебя. Со мной, - уточнил Егор. - И то со слов твоей матери. - Причем здесь она? Егор не стал отвечать. - Мне никогда больше не было так плохо. Меня пугала эта пустота... Сердцу до боли хотелось вновь ощутить, что рядом бьется такое же. В ответ. Помнишь девочку... глазастую такую, что жила этажом выше? - Помню. По-моему, ее звали Олей. - Точно. - Симпатичная девочка. - Я тогда как-то попытался поцеловать ее в лифте. - Егор вновь потянулся к фляжке. - Представляешь? Она всегда так на меня смотрела... По-женски... - Ну ты даешь... - Я был душевно болен. Ты бы видела ее глаза в тот момент... Она была в ужасе... - Ты мне специально это рассказываешь , чтобы я себя в чем-то винила? - Я не знаю... не понимаю, зачем тебе это рассказываю. - А мне, думаешь, было легко жить рядом с человеком вечно витающим... Где-то там... - Вероника подняла глаза. - "Егор, а ты заметил, что у меня новая прическа?" "Угу." "Егор, а как тебе это платье?" "Угу." С ума можно было сойти. - Голос ее дрогнул. - Вдобавок, эти твои запои в конце... - У тебя прекрасное платье, - сказал Егор и потряс фляжкой у уха . - Мне кажется, ты и теперь не остановишься. - Какая разница? Я написал все, что хотел. Вернее говоря, на что хватило сил. Даже больше. - Значит, нужно на себя наплевать? - Вероника строго подалась вперед, будто учительница к провинившемуся ученику. В разрезе ее платья блеснул медальон в виде двух, одно в одном, сердечек. - Не знаю... - Егор сделал вид, что не заметил этого своего давнего подарка. - Мне полгода назад он снился. - Вероника выпрямилась. - Я редко вижу Артура во сне. А тут... Помнишь, одно время он просыпался по ночам от страха, что мы с тобою можем умереть? - Конечно помню. - Я видела его таким же: испуганным и заплаканным. Я до утра не могла уснуть. С ним что-то случилось в ту ночь. Это точно. - Брось дурное. - Голос Егора прозвучал неестественно бодро. - Не могу. Я успокоюсь только тогда, когда собственными глазами убежусь, что с ним все в порядке. - В таком случае еще немного придется подождать. Интересно, какой он теперь? - Я за эти три года совсем извелась от неизвестности. - Неужели за это время он тебе так ни разу и не написал? - Нет. - Ну, со мной все понятно, а вот с тобой... Характер, однако. - Ты никогда им не занимался. - Напрасно ты так. Все, что ему нужно было взять от меня, он взял. - Такой же упрямый. - Если человеку постоянно подставлять плечо, он может так и не научиться ходить. - Все умничаешь? - Смотрю, жизнь не научила тебя быть менее категоричной. - Оставь. Он до последнего дня скрывал, что решил стать морским пехотинцем. Я три года потом, как дурочка, по всему свету за ним носилась, а он даже на разу не соизволил выйти на свидание. - Даже так? Тогда мы , наверное, на самом деле для него умерли... - Ты думаешь? Вся напускная самоуверенность Вероники вдруг куда-то улетучилась, и Егор увидел перед собой уставшую, абсолютно одинокую женщину. Он весь насторожился, и сердце его на долю мгновения различило рядом с собою слабый, как сигнал бедствия с затонувшей субмарины, стук... - Нет, извини, это я не подумав... - вмиг пересохшими губами прошептал он и отвернулся. Некоторое время ехали молча. Наконец таксист, бросив что-то на своем, стал притормаживать. - Что? - очнулся Егор и машинально поправил галстук. - Приехали? Таксист по интонации догадался, о чем его спрашивают, и несколько раз утвердительно кивнул . - Господи... - Вероника торопливо поднесла к лицу зеркальце. Машина тем временем прижалась к тротуару и остановилась у серого двухэтажного дома. Егор покосился на счетчик и, прикинув сумму чаевых, протянул две купюры. На улице Вероника совсем потерялась. - Успокойся. - Егор сверил адрес на конверте с табличкой на углу дома. - Все правильно. На крыльце он жадно пробежал взглядом по списку жильцов и, отыскав явно свежую надпись "А. Кольцов", нажал кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. За дверью послышались легкие дробные шажки, и на приезжих глянуло разрумяневшееся девичье лицо. - Кх... - глухо кашлянул Егор и смущенно потеребил щетину. - Вы родители Артура? - Глаза девушки искрились неподдельной радостью. - В общем, да. - Егор незаметно нащупал руку Вероники и ободряюще пожал. - А вы, насколько я понимаю, Ксения? - Да. Вы получили мои письма? Впрочем, что я спрашиваю, раз вы здесь... - Девушка незаметно поправила облегающее хрупкую фигурку простенькое платье. - Проходите, мы вас уже заждались. Бывшие супруги двинулись по полутемному коридору за подпрыгивающими впереди озорными косичками. - Здесь мы и живем. - Ксения толкнула дверь с табличкой "7" и пропустила гостей вперед. - А... - Вероника вопросительно посмотрела на девушку. - Артур у себя в комнате. Это прямо. - Да-да... - прошептала Вероника и нетвердой походкой двинулась вглубь квартиры. Егор бросил взгляд на свое отражение в зеркале и, поморщившись, двинулся следом. Артур стоял лицом к окну, скрестив на груди руки. Казалось, все происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения. Егору стало как-то не по себе. - Артур! - тихо позвала девушка. Артур резко обернулся и в упор посмотрел на родителей. "Как он похож на меня !" Егор почувствовал, как к горлу подкатывает комок горечи. - Артур... - Глухо звякнула выпавшая из рук Вероники сумочка. - Здравствуй, мама. - Артур отвел правую руку за спину и, шагнув матери навстречу, поцеловал ее в щеку. - Здравствуй, отец, - повернувшись, протянул левую. Смутная догадка кольнула Егора в сердце. - Что с рукой? - Оторвало. Осколком. Ниже локтя...- скупо обронил Артур и выжидающе прищурился. - Боже... - Краска схлынула с лица Вероники . - Успокойся , ма, ничего страшного. - Артур неуверенно погладил мать по плечу. - Я почти уже привык к протезу. Егор, пытаясь справиться с волнением, машинально окинул взглядом скромное убранство комнаты. Два кресла у стены, журнальный столик заваленный книгами, несколько групповых снимков на стене; в углу, на спинке стула, китель с орденской планкой и эмблемой миротворческих сил... - Вам нужно поесть с дороги. - Артур осторожно отстранился и посмотрел на невесту. - У меня все готово, - кивнула та. - Тогда идем. - Артур первым вышел из комнаты. За столом все некоторое время молчали, тайком рассматривая друг друга. - Как отбивные? - первой нарушила молчание Ксения. - Замечательные. Просто таят во рту. - Егор с первых минут их знакомства проникся симпатией к этой открытой девушке и рад был поводу засвидетельствовать свое расположение. - Ты замечательная хозяйка, Ксюша. Можно, я буду так тебя называть? - Конечно. Меня все так зовут. - Тогда, может, выпьем за знакомство? Я привез бутылку хорошего хереса. - Ой, разве только капельку. - А ты? - Егор посмотрел на сына. - Извини, мне не хочется. - Хорошо... Наполнив фужеры, Егор на мгновение задумался. - Наверное, нужно что-то сказать... - Он окинул глазами сидящих. - В общем, за знакомство, за вас с Ксюшей и за встречу, - быстро проговорил, глотая окончания, и выпил Вино слегка разрядило обстановку. - Венчаетесь по православному обряду? - поинтересовался Егор, окончательно взяв себя в руки. - Нет. Венчаться будем в протестантской церкви, - ответил Артур. - Не опоздаем? - Это отсюда в двух кварталах. - А свидетели? - Они вот-вот приедут. - Замечательно. - Егору хотелось расспросить обо всем сына поподробнее, но делать этого он не торопился, ждал, когда тот раскроется сам. - А вы, Ксюша, здесь родились или приезжая? - Пока тоже не решалась обратиться напрямую к сыну Вероника. - Приезжая. Второй год уже здесь. Работаю в частном пансионате медсестрой. Русских здесь много. Впрочем, как и американцев. Артур у нас проходил курс реабилитации. - А родители где? - Я детдомовская. - Извини. - Ничего, я привыкла. - Артур, - наконец не выдержала Вероника и беспомощно посмотрела на сына, - ты можешь сказать мне, в чем я перед тобой виновата? Почему ты до сих пор избегал встреч со мной? - Ты ни в чем передо мной не виновата. - Не уходи от ответа. Это из-за Ника? - Нет, не из-за Ника. - Я знаю, у вас были натянутые отношения... - Мам, давай не будем... - Но я хочу знать. - Хорошо. Все в мире стремится к равновесию. Я тоже. - К какому равновесию? - Ну как тебе объяснить? - Артур мучительно наморщил лоб. - Я даже не знаю... Может быть, так... - Он не очень уверенным движением отделил от гарнира три горошины и пододвинул к центру тарелки. - Предположим, это наша семья. Когда-то. Что-то в общем-то целое... Затем, - он посмотрел на отца, - по тем или иным причинам одна горошина отделилась. Два и один - это уже не равновесие. Отделим от двух оставшихся еще одну. Уже лучше. Не совсе