ал взглядом по списку жильцов и, отыскав явно свежую надпись "А. Кольцов", нажал кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. За дверью послышались легкие дробные шажки, и на приезжих глянуло разрумяневшееся девичье лицо. - Кх... - глухо кашлянул Егор и смущенно потеребил щетину. - Вы родители Артура? - Глаза девушки искрились неподдельной радостью. - В общем, да. - Егор незаметно нащупал руку Вероники и ободряюще пожал. - А вы, насколько я понимаю, Ксения? - Да. Вы получили мои письма? Впрочем, что я спрашиваю, раз вы здесь... - Девушка незаметно поправила облегающее хрупкую фигурку простенькое платье. - Проходите, мы вас уже заждались. Бывшие супруги двинулись по полутемному коридору за подпрыгивающими впереди озорными косичками. - Здесь мы и живем. - Ксения толкнула дверь с табличкой "7" и пропустила гостей вперед. - А... - Вероника вопросительно посмотрела на девушку. - Артур у себя в комнате. Это прямо. - Да-да... - прошептала Вероника и нетвердой походкой двинулась вглубь квартиры. Егор бросил взгляд на свое отражение в зеркале и, поморщившись, двинулся следом. Артур стоял лицом к окну, скрестив на груди руки. Казалось, все происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения. Егору стало как-то не по себе. - Артур! - тихо позвала девушка. Артур резко обернулся и в упор посмотрел на родителей. "Как он похож на меня !" Егор почувствовал, как к горлу подкатывает комок горечи. - Артур... - Глухо звякнула выпавшая из рук Вероники сумочка. - Здравствуй, мама. - Артур отвел правую руку за спину и, шагнув матери навстречу, поцеловал ее в щеку. - Здравствуй, отец, - повернувшись, протянул левую. Смутная догадка кольнула Егора в сердце. - Что с рукой? - Оторвало. Осколком. Ниже локтя...- скупо обронил Артур и выжидающе прищурился. - Боже... - Краска схлынула с лица Вероники . - Успокойся , ма, ничего страшного. - Артур неуверенно погладил мать по плечу. - Я почти уже привык к протезу. Егор, пытаясь справиться с волнением, машинально окинул взглядом скромное убранство комнаты. Два кресла у стены, журнальный столик заваленный книгами, несколько групповых снимков на стене; в углу, на спинке стула, китель с орденской планкой и эмблемой миротворческих сил... - Вам нужно поесть с дороги. - Артур осторожно отстранился и посмотрел на невесту. - У меня все готово, - кивнула та. - Тогда идем. - Артур первым вышел из комнаты. За столом все некоторое время молчали, тайком рассматривая друг друга. - Как отбивные? - первой нарушила молчание Ксения. - Замечательные. Просто таят во рту. - Егор с первых минут их знакомства проникся симпатией к этой открытой девушке и рад был поводу засвидетельствовать свое расположение. - Ты замечательная хозяйка, Ксюша. Можно, я буду так тебя называть? - Конечно. Меня все так зовут. - Тогда, может, выпьем за знакомство? Я привез бутылку хорошего хереса. - Ой, разве только капельку. - А ты? - Егор посмотрел на сына. - Извини, мне не хочется. - Хорошо... Наполнив фужеры, Егор на мгновение задумался. - Наверное, нужно что-то сказать... - Он окинул глазами сидящих. - В общем, за знакомство, за вас с Ксюшей и за встречу, - быстро проговорил, глотая окончания, и выпил Вино слегка разрядило обстановку. - Венчаетесь по православному обряду? - поинтересовался Егор, окончательно взяв себя в руки. - Нет. Венчаться будем в протестантской церкви, - ответил Артур. - Не опоздаем? - Это отсюда в двух кварталах. - А свидетели? - Они вот-вот приедут. - Замечательно. - Егору хотелось расспросить обо всем сына поподробнее, но делать этого он не торопился, ждал, когда тот раскроется сам. - А вы, Ксюша, здесь родились или приезжая? - Пока тоже не решалась обратиться напрямую к сыну Вероника. - Приезжая. Второй год уже здесь. Работаю в частном пансионате медсестрой. Русских здесь много. Впрочем, как и американцев. Артур у нас проходил курс реабилитации. - А родители где? - Я детдомовская. - Извини. - Ничего, я привыкла. - Артур, - наконец не выдержала Вероника и беспомощно посмотрела на сына, - ты можешь сказать мне, в чем я перед тобой виновата? Почему ты до сих пор избегал встреч со мной? - Ты ни в чем передо мной не виновата. - Не уходи от ответа. Это из-за Ника? - Нет, не из-за Ника. - Я знаю, у вас были натянутые отношения... - Мам, давай не будем... - Но я хочу знать. - Хорошо. Все в мире стремится к равновесию. Я тоже. - К какому равновесию? - Ну как тебе объяснить? - Артур мучительно наморщил лоб. - Я даже не знаю... Может быть, так... - Он не очень уверенным движением отделил от гарнира три горошины и пододвинул к центру тарелки. - Предположим, это наша семья. Когда-то. Что-то в общем-то целое... Затем, - он посмотрел на отца, - по тем или иным причинам одна горошина отделилась. Два и один - это уже не равновесие. Отделим от двух оставшихся еще одну. Уже лучше. Не совсем равновесие, но меня это устраивает... - Ничего не понимаю... - лицо Вероники выглядело растерянным. - Тогда я не знаю, как тебе еще объяснять... Они замолчали. - Не обижайтесь на него, Вероника Сергеевна, - пришла на помощь Ксения, - Артур любит говорить разными загадками. Я к этому уже привыкла. Думает много, читает-читает, а в жизни такой беспомощный... Проснется, бывало, ночью, сядет, обнимет колени и сидит с закрытыми глазами, шепчет что-то неразборчиво. Я его поглажу по голове, он уткнется мне в плечо словно ребенок и вновь засыпает. Любимый мой большой ребенок, - голос ее наполнился нежностью. - Можете себе представить, он до последнего не мог додуматься, что свадьба без родителей - это не совсем свадьба... Ой, - девушка запнулась, на щеки ее полыхнули румянцем, - что-то я совсем разболталась. Знаете, я такая глупая... Егор и Вероника одновременно посмотрели друг на друга и, сами того не ожидая, заулыбались. Артур, перехватив их взгляды, уткнулся лицом в ладонь. Уголки глаз его прорезали веселые лучики... День спустя, возвращаясь в аэропорт, они всю дорогу молчали. Молчали и в здании аэропорта, каждый ожидая своего рейса. Когда голос в динамике объявил посадку на самолет до Нью-Йорка, Вероника посмотрела Егору в глаза и тихо сказала: - У меня отпуск в следующем месяце, можно я к тебе приеду? Егор, на мгновение задумавшись, сунул руку в карман, достал ключи. Отделил один от связки. - Узнаешь? Это твой. Возьми, вдруг меня не будет дома.... г.Новоплоцк