Прибыв в дом к тётке Дарье, сестре моего отца, я отвёл лошадей в конюшню. Дальше мы с Киром в четыре руки наскоро почистили и накормили их, и я, не обращая внимания на то, что скоро позовут к обеду, помчался разыскивать Виталину.
Мне повезло. Прибежав к её дому, я как раз успел заметить вдалеке знакомые чёрно-синее волосы, удаляющиеся к лесу. Не долго думая, я пошёл за ней. Но осторожно. Интересно, что ей в лесу могло понадобиться в такое время?
Но чем больше я шёл, тем сильнее удивлялся. Отец учил меня охотиться с семи лет. И хотя мы жили в городе, он брал меня с собой в торговые экспедиции и караваны, где и обучал постепенно. Так что почти за десять лет я приобрёл немалый опыт нахождения в лесу и не мог не обратить внимания на странности. Девушка вроде бы никуда не спешила, шла не торопясь, а я с моим немалым опытом никак не мог её догнать, хотя двигался достаточно быстро и бесшумно. Кусты словно расступались перед ней, а мне приходилось продираться через заросли, хотя вот только что их тут не было! Хорошо хоть она надела яркий сарафан, так что мне удавалось не терять её из виду. Вскоре заметил, что Виталина сошла с тропы и принялась бродить вокруг обширно разросшегося орешника. Испугавшись, что сейчас она полностью скроется за листвой, я рванул что было сил и как раз успел увидеть…
Девушка удачно повернулась ко мне боком, присела, осторожно раздвигая траву и вытащила из неё что-то серое, трепыхающееся, явно живое.
- Тише-тише, - ласково забормотала она. Я замер, впервые услышав её голос и ощутив, как всё внутри меня откликнулось на нежно-ласковые интонации и рванулось навстречу, и лишь каким-то чудом себя не выдал. Девушка же не прекращала успокаивать свою находку: - Не бойся, маленькая, я помочь тебе пришла. Что у тебя здесь? Крылышко сломала? Не волнуйся, хорошая моя, сейчас починим.
Беспорядочное копошение в Виталининых руках вдруг прекратилось, и я смог разглядеть кукушку.
Она была небольшая, уже не птенец, но ещё и не полноценная взрослая особь. Одно крыло у птицы было распахнуто и как-то вывернуто под неестественным углом, беспомощно свисая с девичьих ладоней.
Птичка замерла, настороженно косясь на девушку, а та аккуратно умесила её на одной ладони, а второй принялась поглаживать крыло, приговаривая:
- Больно, наверное, да? Ты потерпи немного, сейчас пройдёт. И как ты так умудрилась-то, а? Из гнезда что ли выпала?
Я вслушивался в успокаивающее журчание её голоса и чуть не пропустил момент, когда повреждённое крыло вдруг выпрямилось само собой и сложилось, аккуратно прилегая к птичьему тельцу также, как и первое. Когда я это увидел, то дёрнулся от изумления и невольно подался вперёд, чтобы получше разглядеть. При этом я совершенно забыл об осторожности, и под моими ногами громко хрустнула ветка…
5.3
Виталина испуганно развернулась в мою сторону, а кукушка выпорхнула из её рук и мгновенно скрылась среди деревьев, будто это и не у неё крыло пять минут назад было безнадёжно сломано.
К сожалению, стоял я неудачно – ветки кустов едва меня скрывали. Естественно, Виталина меня заметила, и в прозрачно-голубых глазах заплескались паника и ужас. Пока я осознавал произошедшее, изумлённо таращась на девушку, она развернулась и беззвучно бросилась в самую чащу. Я опомнился и кинулся следом:
- Подожди! Я не причиню тебе вреда! - Но девушка и не думала останавливаться, легко петляя между зарослями и каким-то непостижимым образом всё увеличивая разрыв между нами. Я понял, что не смогу её догнать и в отчаянье крикнул: - Да подожди же ты! Я хочу поговорить! Не убегай, пожалуйста, я не враг тебе! – Пришлось остановиться, поскольку девушка давно уж скрылась за деревьями, и даже яркий сарафан потерялся из виду. Разочарованно вздохнув и кое-как приведя дыхание в порядок, я сделал ещё одну попытку докричаться до неё: - Не бойся меня! Вернись, пожалуйста, я хочу тебе кое-что показать…