Я согласно кивнул. Конечно, эти имя-отчество наверняка носили и другие сотрудники, а не только мой старый знакомый — но для любого в этом здании Евгений Петрович был только один — бывший Главный Психолог Проекта, человек, обладающий невообразимой властью и столь же невообразимыми полномочиями. По фамилии его никто и никогда не называл — хватало почтительной интонации, чтобы понять, о ком идёт речь. Мы же, бывшие юниоры, до сих пор дали ему прозвище в честь известного персонажа из «Москвы-Кассиопеи» — попали с ним в самую точку. Аура загадки, тайны, а главное — неких невообразимых возможностей, постоянно окружавшая его, ничуть не уступала той, что сопровождала героя Смоктуновского.
За несколько месяцев до отлёта «Зари» И. О. О. пригласил меня к себе и вручил конверт, с которого, собственно, и началась подготовка к экспедиции.
— С тех пор, как Евгений Петрович удалился от дел, его апартаменты на верхнем этаже этого здания приспособили для других целей. Однако одна из комнат, его личный кабинет, осталась нетронутой, и все попытки найти ему разумное применение натыкались на сопротивление руководства Проекта. Там всё осталось в точности, как было при прежнем хозяине — в том числе и сейф, который вам, собственно, нужен.
Собеседник замялся, словно прикидывая, продолжать, или сказано уже довольно.
— А ваше руководство в курсе? — осведомился я, подбрасывая ключ на ладони. История, поведанная Калановым, была вполне в духе И. О. О., но не следует всё же забывать и о субординации. Я до сих пор остаюсь — и собираюсь оставаться и дальше! — сотрудником Проекта, так что некоторая осмотрительность, пожалуй, не повредит…
Каланов в ответ неопределённо пожал плечами.
— Видите ли, Евгений Петрович всегда пользовался в нашей организации особыми привилегиями. Так что…
— Понимаю. — я кивнул. — То есть никто, кроме вас об этом поручении не знает?
— Да, он особо предупредил, чтобы я не сообщал об этом поручении никому, включая моё непосредственное руководство. В случае вашего возвращения, в котором Евгений Петрович, к слову, ни на секунду не сомневался, я должен был вручить вам этот ключ и проследить, чтобы вы были без помех допущены к сейфу.
Каланов помедлил, словно прикидывая, продолжать, или сказано уже довольно.
— В одной из комнат лаборатории, — снова заговорил он, — находится лифт, в котором можно подняться непосредственно в кабинет. Им не пользовались все эти годы, однако механизмы полностью исправны и действуют. Так что если вы не против, Алексей Геннадьевич, — он сделал приглашающий жест, — не будем терять времени.
Большой, из тёмно-коричневой жёсткой бумаги, был аккуратно взрезан, а потом запечатан — и не при помощи банального канцелярского клея, а красновато-бурой сургучной нашлёпкой с неразличимым оттиском. Любопытно, подумал я, И. О. О. использовал какую-то особую, именную печать, или воспользовался первым подвернувшимся под руку предметом?
Я рассмотрел штамп на конверте — фирменный, цветной, с узнаваемым силуэтом киношной «Зари» и римской двойкой. Сомнений нет — это тот самый конверт, который я самолично надписал за несколько часов до того, как корабль, покинув орбиту Земли, отправился в Пояс Астероидов на свидание со «сверхобручем». И даже моя подпись на месте, в уголке конверта — хотя и выцветшая за четыре без малого десятков лет. Вложенное в конверт письмо содержало подробный рассказ о моём попаданстве и короткий — о покинутом мной «том, другом мире». Честно говоря, я не предполагал, что кто-то прочтёт его в обозримом будущем — в короткой приписке на обратной стороне конверта я просил И. О. О., (никому другому я не рискнул доверить эту тайну) сделать это либо после подтверждённого сообщения о моей гибели, либо в том более чем вероятном случае, если по «Заря» не объявится по истечении десяти лет. Второй вариант был предусмотрен на тот случай, если звездолёт и его экипаж столкнутся с проявлением хронопарадокса, и, вернувшись домой, мы обнаружим, что на земле миновало несколько веков. В этом случае я никак не рассчитывал застать в живых никого из тех, кого оставил дома — и счёл необходимым рассказать им всю правду о себе. И теперь, вернувшись всего-то через неполные сорок лет, гадал, почему никто из тех, кто меня встретил, ни словом не намекнул о том, что знаком с моей истинной историей. И это не давало мне покой все то время, что я находился на Земле. Я даже стал гадать, как бы разыскать Евгения Петровича, чтобы прояснить судьбу моего послания — и вот, оказывается, он сам принял меры. Что ж, удивляться не приходится — наоборот, трудно было бы ожидать он всезнающего И. О. О. чего-то иного…