Гав!
Р-р-р!
Гав! Гав!
Лабрадор — порода не злобная. Многие считают её воплощением доброты и дружелюбия и уверяют, что если заводить собаку-охранника или сторожа, то худшего выбора сделать невозможно. Но всякий, кто увидел бы Бельку сейчас, ни за что бы этому не поверил: оскаленная пасть, крупные белые клыки, глаза мечут гневные молнии — порву, загрызу!.. Ну конечно, какая уважающая себя собака стерпит, когда эдакий уродец примется хватать своими хозяйский багаж! Или она это от страха, подумал я? Но приопущенного крупа, ни поджатого хвоста не было и в помине — зверюга явно приготовилась дорого продавать единственный мой чемодан, к которому уже тянулась пластиковая рука-манипулятор.
Гав!
Р-р-р!
Гав! Гав!
Робот разочарованно, как мне показалось, пискнул, развернулся на месте и покатил прочь, искать более сговорчивого клиента. Пассажиры и встречающие, заполнявшие перрон, уже оглядывались на нас, слышались уже недовольные голоса на тему «намордник нужно надевать!..» Я схватил Бэльку за ошейник и повлёк её прочь; собака порывалась оборачиваться, натягивала поводок-ринговку, рычала, вздыбливая шерсть на загривке — она явно была недовольна тем, что ей не дали разобраться с электромеханическим супостатом. Таких по перрону шныряло великое множество, и многие пассажиры охотно прибегали к их услугам. Я мельком пожалел, что не смог последовать их примеру, хотя необходимости в этом не было — в чемодане только пара смен белья, полотенце, свитер, дорожный несессер, да кое-какие необходимые в дороге мелочи…
Белька успокоилась и шла рядом, глухо порыкивая, когда мимо проезжал на своих низких колёсиках очередной робот-носильщик. Кроме нихв толпе мелькали и другие транспортные средства — вроде молодых людей рассекающих в толпе стоя на двухколёсных тележках. Никто не возмущался подобным соседством, и даже Бэлька никак на них не реагировала — насмотрелась, видимо, общаясь с юными космонавтами…
На поезд — длинный, ярко-фиолетовый, с и зализанными, как у реактивного самолёта, аэродинамическими обводами, мы успели в самый последний момент. Пониже алой полосы, тянущейся вдоль вагонов, большими белыми буквами было написано «Карелия»; я продемонстрировал проводнику билет; он мазнул сканером по квадратику QR-кода, покосился на собаку — Белька, успевшая позабыть о давешнем роботе улыбнулась в ответ в ответ до ушей, — и посторонился, пропуская нас в вагон. Мы прошли по узкому коридору; створка двери купе была предупредительно отодвинута вбок, и стоило мне поставить на койку чемодан и усесться самому (собака тут же принялась обнюхивать все доступные уголки) как поезд состав дёрнулся и покатил, постепенно набирая скорость.
[1] Трёхствольное охотничье ружьё с одним или двумя нарезными стволами,
III
— Для собаки что же, отдельный билет пришлось брать? Соседи по купе не протестовали?
Бэйли, о которой шла речь, надоело валяться у нас в ногах. Она вскочила, потянулась, пошарила по окрестным кустам, и спустя минуту появилась оттуда с палкой в зубах, которую немедленно и ткнула мне в руки — «Хватит ерундой заниматься, займись делом!» Ничего не поделаешь — пришлось встать и с широким замахом запулить палку на самую середину озерка. Она ещё не успела коснуться воды, как собака с разбегу прыгнула в воду, подняв тучу брызг — и устремилась к вожделенному трофею. Плыла она как и всякий лабрадор, быстро умело, почти без всплесков, подруливая толстым «выдровым» хвостом. Я проводил её взглядом и уселся обратно на бревно.
— Я оплатил оба места, специально, чтобы не создавать никому неудобств подобных коллизий. Кстати, за проезд в купейных и СВ, оказывается, нужно платить, а вот в плацкарте — нет. Давно у вас такие порядки?
И. О. О. пожал плечами.
— Я уж и забыл, когда в последний раз ездил поездом, так что извини, не в курсе. Думаю, в 2002-м, тогда же, когда повсеместно ввели систему обеспечение личных потребностей граждан. Это было на тридцатом съезде партии, в декабре 2002-го.
По сути, официальное объявление начала эры коммунизма? — я не смог сдержать улыбки.
Не совсем. Денежное обращение всё же сохранилось, но основные потребности людей — одежда, оплата жилья, коммунальных услуг, общественный транспорт, учёба, продукты, — всё это стало практически бесплатным. Платить нужно за то, что выходит за эти рамки — скажем, за автомобили, деликатесы, предметы роскоши, вроде дорогой мебели или ювелирных украшений. Или, скажем, за проезд с повышенными удобствами, как в вашем случае…