— Между прочим, напрасно вы, Алексей, столь пренебрежительно отзываетесь о деятельности нашего департамента. — в голосе И. О. О. угадывалась лёгкая обида, и я машинально отметил, что он снова перешёл на «вы». — Может, агентов других цивилизаций нам выявить и не удалось… уж не знаю, почему — то ли старались плохо, то ли их и вовсе нет на свете, — но дел у нас, уж поверьте, хватало. Вот, к примеру: вы что-нибудь слышали о Кадараше и Большом Сбое?
[1] Отсылка к трилогии С. Снегова «Люди как боги»
IV
Перед отправлением, я взял в привокзальном киоске несколько журналов, польстившись на броские заголовки — их стиль, как и дешёвая желтоватая бумага живо напомнили мне бульварные издания девяностых. Я собирался вдумчиво изучить их в поезде, но так и не смог — увлёкся разглядыванием проносящихся мимо пейзажей да новостной программой в установленном прямо в купе телевизоре. Да и дорога заняла не так уж много времени — поезд действительно оказался скоростным, развивая моментами до четырёхсот пятидесяти километров в час. В итоге, до Петрозаводска мы долетели меньше, чем за три часа, и когда я извлёк журналы из чемоданчика и пролистал несколько страниц, вагон плавно остановился, и женский голос из динамика сообщил, что поезд прибыл на конечную станцию, и пассажиров просят покинуть вагоны'. Ничего не поделаешь — пришлось убирать журналы обратно и, взяв Бельку на поводок, выходить на перрон — далеко не такой современный и роскошный, как перрон Ленинградского вокзала в Москве. Я даже обнаружил у соседней платформы старомодную электричку — на таких я ездил и в «той, другой» реальности, и в этой, ещё в начале восьмидесятых.
Но — не будем отвлекаться. В наскоро просмотренной статье рассказывалось о глобальном компьютерном сбое, случившемся в 1995-м году. О масштабах и последствиях случившегося автор упоминал между делом, предполагая, вероятно, что читателю и без того всё известно — а основное внимание уделял изложению откровенно конспирологической теории о причинах, вызвавших Большой Сбой. Согласно этой теории, виной всему была некая «Мировая Закулиса», теневое правительство, созданное главами международных мегакорпораций, которые не могли смириться с тем, что их не допускают к работе во Внеземелье, лишая огромных прибылей, которые можно было бы извлечь из этой деятельности. Утверждалось, что непосредственными исполнителями, которые взломали мировые компьютерные сети и запустили в них вредоносные вирусы, стала группа хакеров из Израиля. Мозговой же центр операции находился в Англии и Японии, где, как уверял автор статьи, отнюдь не забыли катастрофических фиаско в Поясе Астероидов и на острове Сикоку. Пришло время свести старые счёты, воспользовавшись заодно охватившей весь мир неразберихой, чтобы вернуть утерянные позиции во Внеземелье… да и не только.
— Большой Сбой? Да, мелькало что-то такое… — я не стал уточнять, что именно успел разузнать. — Что до Карадраша — впервые слышу. Это тоже как-то связано с компьютерными сетями?
И. О. О. покачал головой.
— Это самая масштабная ядерная катастрофа в истории нашей планеты. Разумеется, бомбардировки Хиросимы и Нагасаки, как и удар англичан по аргентинскому порту Ушуая, сопровождалось куда более масштабными разрушениями и человеческими жертвами — но то были акты войны, целенаправленные ядерные удары, нанесённые именно для того, чтобы причинить противной стороне максимальный ущерб. То же, что случилось в девяносто девятом, было сугубо техногенной катастрофой, никак не связанной с боевыми действиями. Тем не менее, масштабы случившегося были столь грандиозны и отдались во всём мире таким эхом, что само это название — Карадраш — превратилось в своего рода символ ядерной угрозы, нависшей над человечеством.