— Ну, о другом, так о другом… — покладисто отозвался Довжанский. — Я думал, вам будет интересно. Внучка, как услышала о наших Хрустальных Пирамидах, пришла в неистовый восторг и бросилась к своим друзьям, рассказывать о бесспорном подтверждении их завиральных идей.
— Так, сразу и завиральных! — Оля возмущённо фыркнула. — Я, конечно, в ЭВР никогда не состояла, но кое-что почитать на эту тему довелось. У них есть очень любопытные теории, и нам всем рано или поздно придётся с ними познакомится…
— С кем, с ними? — уточнил Довжанский. — С эвр-овцами? Так я уже знаком, спасибо внучке…
— С теориями! — Оля упрямо тряхнула головой. — Можете хихикать сколько угодно, но сами однажды признаете, что я была права!
— Права в чём? — не унимался планетолог. — Ты бы, Оленька выражалась поконкретнее, а то путаешь старика…
Планетолог Довжанский и Оля Молодых, инженер-кулинар и специалист по рекреации «Зари», появились на звездолёте часа через два, после того, как туда прибыли Влада с Данилой — для того, чтобы забрать оставленные при торопливом отбытии на Землю вещи. Кроме того, планетолог собирался скопировать с корабельного компьютера данные исследований, проведённых за время экспедиции — ему, как, между прочим, и Владе, предстояло ещё множество докладов на эту тему в разных научно-исследовательских организациях Проекта… Пока Данила по просьбе Влады занимался погрузкой оборудования в лихтер, девушка, для которой занятия не нашлось, изнывала от безделья — и когда из смонтированного в ангаре «Зари» Нуль-Т портала возникли двое старых друзей (Довжанский с Олей заявились без предупреждения, никого не поставив в известность о своём визите) обрадовалась и потащила обоих в «Сюрприз». Там-то Довжанский и упомянул о своей внучке, увлёкшейся новомодным движением «Эра Встретившихся Рук». Хотя, если припомнить жизненный опыт Влады — не такое уж оно и новое…
Шуша мявкнул, запрыгнул на стол и устроился на разложенных бумагах. Довжанский покосился на кота с неудовольствием — пушистый хвост лёг на листы, разложенные у Довжанского прямо под носом. Влада отодвинула хвост в сторону; кот холодно глянул на неё — 'но-но, попрошу без амикашонства[2]!.. — но хвост убрал.
— Вот кого выдумки о Мировом Разуме нисколько не интересуют! — заметил Довжанский. — Дрыхнет себе по восемнадцать часов в сутки, и горя не знает… Ты, кстати, с собой его заберёшь?
— Конечно. — Влада кивнула. — Не оставлять же на «Заре», с незнакомыми людьми?
— Я бы взяла Шушу к себе домой. — вздохнула Оля. — Но нельзя, сами понимаете…
Девушка кивнула. Пушистые питомцы быстро осваивались на Внеземельных объектах, а вот обратный процесс был не столь лёгок, и особенно это относилось почему-то к котам Быстро привыкавшие к половинной силе тяжести, они, вернувшись на планету, много болели, теряли свою обычную прыгучесть и быстро превращались инвалидов, сутками не покидающих своего коврика даже ради вкусняшки.
— Между прочим, о Мировом Разуме… — Довжанский рассеянно погладил Шушу по полосатой спинке и тот, довольно заурчав, вытянулся, подставляя для ласки бочок. — Внучка уверяет, что коты, в отличие от людей, напрямую воспринимают его… э-э-э… эманации.
— Точно! — подхватила Оля. — Коты одновременно существуют сразу в нескольких реальностях, и способны перемещаться из одной в другую — и, заметьте, без искусственных приспособлений вроде «звёздных обручей» и Нуль-Т!
Я ещё в «Астре» сколько раз замечала, что Том оказывался в закрытой каюте, или каким-то загадочным образом проникал в запертую на замок лабораторию!
Влада поморщилась. В подземном тренировочном комплексе «Астра» «юниоры» когда-то провели несколько недель в полной изоляции от внешнего мира, в обстановке, имитирующей условия на орбитальной станции — и покинули его из-за трений между членами группы[3]. Ещё один эпизод из жизни, о котором она предпочла бы вспоминать пореже…
— Об этом свойстве котов даже Терри Пратчетт упоминал! — продолжала Оля. Влада улыбнулась — ну вот, оседлала любимый конёк! Сама любительница фантастики, она не раз слышала от инженера-кулинара «Зари», большой поклонницы американского писателя, что тот души не чаял в хвостато-полосатом племени, и частенько вставлял котов в свои книги.
Довжанский оторвался от бумаг, озадаченно крякнул, подсел к компьютерному терминалу, на котором светился список исследовательской аппаратуры «Зари», и стал сверять его с содержимым бумаг. Оля подошла, заглянула через плечо, после чего снова повернулась к Владе.