Нет, не стоит вынуждать сурового капитана межзвёздного буксира пренебрегать служебным долгом. Сделав ручкой на прощание, она отключила видеофон, подумав, что стоит заблокировать видеосвязь во избежание подобных коллизий в будущем, и стала одеваться. Шуша, всю ночь пролежавший в ногах, следил за ней, не приподнимая головы с простыни и слабо подёргивая хвостом. Коту явно было не по себе — ещё бы, подумал Влада, провести почти три года при половинной силе тяжести и вот так, без предупреждения оказаться здесь, где стрелка гравиметра уверенно стоит на делении один и три! Конечно, хвостатый космонавт прошёл в своё время положенный курс тренировок, в том числе и в центрифуге — но всё равно, стресс, вызванный столь резкой переменой обстановки давался ему нелегко.
На неспешный туалет ушло около четверти часа. К счастью, ограничений на потребление воды в гигиенических целях здесь не было — станция получала её вдоволь из атмосферной влаги, осаждаемой конденсаторами на поверхности несущего корпуса, — и Влада, вдоволь понежившись под контрастными струями, а потом и в потоках тёплого, почти горячего воздуха вернулась в каюту и стала одеваться.
За окном медленно разгорался бледно-фиолетовый рассвет. Не пройдёт получаса, и небосвод нальётся багрянцем, облака внизу из серебристо-фиолетовых станут пурпурными — двойной красный карлик, заменяющий планете нормальное светило, вступит в свои права, окрашивая пейзаж за иллюминатором в гуашевые цвета вместо нынешних нежно-акварельных.
Видеофон снова пискнул, и Влада, не успевшая облачиться в комбинезон (плотная серебристо-серая ткань с россыпью шевронов и нашивок, оставшихся ещё с Межзвёздной экспедиции) поспешно отвернула его к переборке.
— Владислава Михайловна, я жду вас в столовой! — раздался жизнерадостный голос. — Через час наружу выйдет группа монтажников, я напросился с ними, наметить места для установки вашей аппаратуры, хорошо бы обсудить…
— Вадим, мы же договорились на «ты»! — она вжикнула молнией, чуть не дотягивая ползунок до ворота. — Я только покормлю кота и приду — четверть часика подождёшь, хорошо?
Юноша забормотал что-то извинительно-согласное, но Влада уже не слушала. Она наложила Шуше корма в его миску — кот требовательно глянул, ожидая, что она снимет его с кровати, не дождался и кое-как сполз на пол.
— Упражняйся, бездельник хвостатый! — назидательно сказала девушка. — Нам тут ещё дня три-четыре предстоит жить, не таскать же тебя всё время на руках!
Кот недовольно дёрнул кончиком хвоста — «и ты, Брут!..» но от миски оторваться и не подумал. Влада проверила, есть ли наполнитель в кошачьем туалете, предусмотрительно пристроенном возле душевой кабинки, и вышла из каюты, не забыв оставить узкую щёлку. Всё-таки Шушакосмический кот, мало чем уступающий «настоящим котам», описанным обожаемым Олей Пратчеттом — покушает, освоится, и отправится осматривать новые владения на радость экипажу станции.
Юлька ждала Владу в лабораторном отсеке станции. Одетая в простой рабочий полукомбинезон, она вовсе не походила сейчас на опытного звездолётчика, одного из ведущих физиков-тахионщиков Земли. Прошедшие годы сделали заострили черты лица, сделали их резче, и было заметно, как сотрудники станции подбираются, когда на них падает её взгляд, каким почтительным тоном отвечают ей… Вот и Вадим, возившийся с настройками большого тахионного локатора, косился на неё с некоторой опаской — видимо, подумала Влада, успел уже получить нагоняй. «Лидия Андреевна» держала подчинённых в ежовых рукавицах, однако если не в ежовых рукавицах — мягкая, добрая Юлька нет-нет, да и проглядывала сквозь маску строгого научного руководителя Межзвёздной экспедиции.
Две старинные знакомые — Влада старательно избегала думать о Юльке, как о подруге, — обнялись, но обмена воспоминаниями и новостями не последовало. Приходилось переносить общение на вечер, когда можно будет вволю пощебетать без помех — а сейчас обеих ждали дела, важные и неотложные. Юлька ограничилась коротким «как он там?» — имея в виду, конечно, мужа; Влада так же коротко ответила, не забыв упомянуть, что не видела Алексея со времени прибытия «Зари» на орбиту Земли, и обратила, наконец, внимание на Вадима. Выяснилось, что молодой инженер уже успел подготовить всё необходимое для вылазки наружу; они проглядели список намеченных работ, согласовали с главным инженером станции перечень оборудования, и Влада, натянув тёплую куртку и дыхательный аппарат, вместе с ним отправилась к выходному тамбуру. Чтобы попасть к месту работ, нужно было сперва выбраться на «крышу» обитаемого модуля, после чего, загрузившись на площадку подъемника, вознестись вверх по узкой шахте, пронизывающей насквозь огромную «линзу» несущего корпуса станции. Владе очень хотелось полюбоваться видами планеты не с узкого балкончика, а с этой, в самом прямом смысле «макушки мира» — но увы, время не позволяло. Дав себе обещание найти время и выбраться-таки наверх, она распрощалась с Вадимом и вернулась в лабораторию.