На согласования ушло около четверти часа. Вопреки опасениям, Юлька не стала возражать против спонтанной вылазки — против вылазки не возражала — Владе показалось даже, что она ищет предлог, чтобы спуститься с орбиты и самой занять пилотское кресло. Н то, чтобы она не доверяла старой подруге, просто Вадим в этой ситуации казался предпочтительнее. И дело даже в мастерстве пилотирования — девушка не без оснований полагала, что при необходимости она сумеет убедить парня выполнить любые её распоряжения, даже самые безумные — а вот с Юлькой этот номер не пройдёт. Прошло ещё через двенадцать минут по часам, встроенным в персональный браслет — прозрачная сворка люка отъехала в сторону, впуская в ангар атмосферу планеты, и бот, взвыв маршевым двигателем, скользнул наружу
Лишь когда станция превратилась в крошечную серебристую чечевицу на фоне розовых облаков, Влада спохватилась.
— Вадим, ты не видел, куда делся Шуша? Что-то я его не заметила…
Молодой человек задумался — впрочем, на надолго.
— Я, перед тем как забраться в кокпите, обошёл бот кругом — ну, как всегда, перед самым вылетом, — но кота нигде не было. Может, вслед за тобой шмыгнул в коридор?
Влада кивнула. Пожалуй, поводов для беспокойства действительно нет. Шуша всякого насмотрелся её во время экспедиции на «Заре» и наверняка, как только началась предстартовая суета, предпочёл убраться подальше — а то и забиться в какой-нибудь укромный уголок. Даже если он и не покинул ангар, особой беды в этом нет — газовый состав атмосферы Океана вполне пригоден для дыхания, краткое пребывание в ней вряд ли повредит хвостатому космонавту…
«Скиф-Далет» выровнялся, стрелка альтиметра на приборной панели застыла на отметке 4.300. Вадим сверился с навигационным экраном — данные на него шли и со спутника-ретранслятора и с орбитальной станции — и, чуть шевельнув рулями, изменил курс. До точки, соответствующей отметке на экране, оставалось около трёхсот пятидесяти километров, меньше получаса на крейсерской скорости, и Влада терялась в догадках — что они увидят, когда доберутся, наконец, до цели?
— Вон там! — Влада схватила спутника за рукав гермокостюма. — На три часа, чуть правее нашей засечки! Расстояние только не определяется, на радаре ничего…
Вадим скосил глаза на круглый экран локатора.
— Действительно, пусто… — озадаченно пробормотал он. — Может, обман зрения, какая-нибудь атмосферная аномалия?
— Ерунда! — Влада возмущённо фыркнула, совершенно по кошачьи. — Это Хрустальная Пирамида! Помнишь, я рассказывала, что там на Заре, мы смогли обнаружить их только визуально? Да мы же именно её и надеялись найти, а ты — аномалии какие-то придумал…
В самом деле, красновато-серебряный взблеск над самой кромкой облачного моря выглядел… убедительно. Влад подтянул к глазам бинокуляр оптического дальномера, свисающий с потолка кабины на гибком кронштейне, и завертел колёсико подстройки.
— Сорок три километра. — сообщил он. — Ладно, посмотрим, что там такое…
И шевельнул ручкой, кладя «Скиф-Далет» в правый вираж. Влада посмотрела на приборную доску — альтиметр показываш шесть тысяч триста двадцать метро
— Высота облачного слоя около четырёх тысяч. — она сверилась с показаниями метео-радара, старательно вырисовывающего верхнюю кромку облаков. — Это что же, пять с чем-то тысяч над уровнем моря, и под водой ещё не меньше ста десяти? На Заре они были гораздо меньше…
Загадочный объект приближался. Уже можно было без оптики разглядеть высовывающуюся из облаков крошечную ярко взблёскивающую пирамидку — несомненно, верхушку титанического сооружения, скрытого толщей облаков и воды.
— У нас на борту есть пара гидроакустических буёв. — сообщил Вадим. Когда подлетим поближе — снизимся и сбросим. Хоть поймём, какого она на самом деле размера!