Глава 5
Руки мерзли.
Держа ледяными пальцами чашку с горячим чаем, ведьма задумчиво смотрела на поверхность напитка. Да, ритуал, свершенный для защиты дома, затребовал много силы, но раньше восстановление происходило быстрее, значительно быстрее. Нервно дернулся уголок губы. После церемонии Наследника ей стоило посетить круг магов и восполнить силы, а затем посетить библиотеку.
Уже час, как рядом с ней хлопотали слуги, которых она со скрипом впустила в свои покои. Придумать наряд самостоятельно ей не позволили, якобы церемония слишком важна, и самодеятельности не допускали. Новым Приближенным необходимо было явиться в белом.
Противно.
Глоток сладкого чая временно перебил горечь происходящего. Как будто в знак протеста ее волосы сегодня были почти что угольно-черными, почти… настоящими. Только вот ее пряди были прямыми, эти же лежали легкими волнами.
Она ненавидела белизну и золото.
– Госпожа, позвольте? – одна из служанок поднесла наряд.
И так давно не носила его…
– Действуй.
Для Авроры белое часто было под запретом. Лишь для редких встреч с членами семьи да для сватовства, все остальное время ее одежды были серыми и черными. Прошлый Пелагий не мог позволить «грязной крови» постоянно прикасаться к святому.
Мимолетный взгляд на отражение. Строгий образ, чем-то похож на парадные одежды пелагиев – закрытые плечи, воротник, прямые линии силуэта, длинные рукава. Пожалуй, не будь узоров вышивки и золотых листьев, рассыпавшихся от шеи и вбок, она бы могла сойти за жрицу Света.
Шрам обожгло воспоминанием, заныло под левым ухом. Тенебрис сдержанно прикрыла глаза, пока волосы приминались под тяжестью золотого украшения. Отец верил, что тьма, сидящая внутри Авроры, не дает свету проникнуть внутрь. Что его дочь, как полная чаша, своими черными волосами и глазами лишь отражала то, что сидело в глубине, что все наладилось бы, стоит только этой грязи выйти.
Жрецы проводили ритуал. Не раз. Не два. Не десять. Множественные порезы – шея, ноги, спина… Святыми артефактами и клинками. Каждый лунный месяц с тех пор, как ей исполнилось пять.
Сплошная боль и ожоги.
Тут же лечили, но некоторые следы почему-то остались, ужасным воспоминанием и вечным напоминанием ей и отцу.
***
Она встала на свое место. По обеим сторонам тронного зала, параллельно проходу, гордо переливались штандарты с изображением солнца, обозначая важность события. Морем вместе со своей матерью стоял неподалеку от Великого Пелагия, тот же перешептывался со своим приближенным. Про Малума Футурэ Тенебрис слышала немало. Правая рука правителя Империи был смешанной крови, что одновременно и облегчило, и затруднило его продвижение по карьерной лестнице.
Взгляд янтарных глаз задержался на ней, и ведьма почувствовала напряжение. Что-то внутри защекотало, задергалось, возникло смутное ощущение опасности…
– Светлого вам дня, серва Мендика.
– Боги! – чуть было не выругалась Тенебрис, резко поворачиваясь к стражу. Тот мягко улыбнулся. – Серв Амаре, нельзя же так подкрадываться к людям.
– Я не виноват, что в почти каждую нашу встречу вы на что-то засматриваетесь. То цветы, то мужчины…
Кажется, уголок глаза дернулся. Она отвела взгляд, слегка хмурясь и твердо смотря вперед. Церемония начиналась.
– Сервы Империи, – пронесся по залу голос Великого Пелагия. – Сегодня мой сын вступает в круг избранных…
Ведьма недоуменно выдохнула. Голос правителя был ровным и сухим, словно тот обсуждал ежедневные дела или зачитывал новый указ, ни страсти, ни гордости. Паллора Деа, стоящая слишком далеко от супруга, ближе к сыну, еле заметно сжала пальцы вокруг живота. Морем задержал на ней взгляд.
Как будто слишком неправильно для семьи.
– …посему сегодня мой сын, Морем Деус, объявляется единственным Наследным Пелагием. Сопровождать его на этом трудном пути будут страж Федуциан Амаре и приближенная Тенебрис Мендика. Да направит их свет Луциана.
Пока правитель усаживался на трон, вокруг них зашептались, полетели косые взгляды, начались обсуждения.
– Высокопоставленные сервы, стражи и приближенные, – вступил Морем, делая шаг вперед и переключая внимание на себя. – Это огромная честь, быть тем, кто в будущем направит и защитит вас, проведет туда, где свет и тьма идут рука об руку…