– Почту за честь, – Тенебрис ответила книксеном. – Позвольте уточнить, неужто повод настолько серьезный, что наш светлейший правитель направил своего личного стража ко мне?
Внутри что-то шевелилось. Предчувствие. Сладкая перчинка предвкушения, осознания того, как она близка к задуманному.
– Думаю, вам известно, что Наследный Пелагий вскоре полноценно вступает в двор.
Ведьма неверяще вскинула голову. Глаза напротив смотрели абсолютно серьезно, без тени лукавства и обмана.
– Служу Империи, – коротко ответила она, переступая порог дома.
Как оказалось, и ее новой жизни.
***
Тенебрис степенно ступала по каменной дорожке дворцового сада.
Ранее она слышала об этом месте только от Приближенных, периодически собиравшихся в светских салонах столицы. Наперебой они рассказывали о красотах этого места, о редчайших цветах, привезенных со всех уголков Империи, с соседских стран, о магии, что чувствовалась в воздухе. Ведьма вдохнула поглубже. В носу защекотало и потеплело, что подтверждало последние слова – Тенебрис явно ощущала присутствие светлой магии.
Эрро Эквас сопровождал ее, следуя рядом и чуть впереди, показывая путь и изредка развлекая разговорами.
– На следующей неделе пелагий Морем официально заканчивает обучение. Само собой, он знаком с Приближенными, но на постоянной основе не находился с ними, не общался, лишь во время официальных мероприятий и во время утренних молитв. Двор уже ждет его.
– И, согласно традициям, ему нужны советники, – Тенебрис мягко охватила себя, растирая несколько замерзшие плечи ладонями, сокрушаясь о позабытой дома накидке. Приглашение настолько взволновало ее, что предупреждения о скором похолодании, участившиеся в выпусках последних газет, совсем вылетели из головы. – Приближенный и Страж.
– Верно, – кивнул луциан, окидывая Многоликую чуть хмурым взглядом. – Прошу прощения, мне следовало предупредить, что в окрестностях дворца холоднее, чем в городе.
– Не волнуйтесь, серв Эквас, вряд ли легкий холодок сможет меня сломить.
Страж неопределенно хмыкнул, но настаивать не стал. Тенебрис же, несмотря на собственные слова, стала растирать плечи сильнее, мысленно сетуя на то, что пелагии не могли дополнительно вложить в ореол светлой магии, окружившей сад, обогрев. Недавний ритуал подвытянул внутреннее тепло.
– Завтра вас представят двору, в том числе и Верховному Пелагию. Приказано выделить вам покои в женском крыле, слуги покажут дорогу. Все необходимое во дворце есть, но вы, конечно же, несколько позже сможете забрать свои вещи из дома, если будете нуждаться в чем-то особенном.
– Благодарю, серв Эквас, – кивнула Тенебрис. И все же одна мысль не покидала ее голову. – Расскажите, пожалуйста, кто будет назначен на должность Стража. Мне необходимо понимать, с кем придется работать.
– Само собой, – согласился Эрро, чуть ускоряя шаг, заслышав далекие раскаты зачинающейся грозы. – Этот человек невероятно предан пелагиям, что неоднократно доказывал, участвуя в битвах на передовой. Не думаю, что вы могли слышать о его подвигах, все же информацию о солдатах с потенциалом вступления в Стражи хорошо скрывают.
– Доблестный, должно быть, человек, – промолвила ведьма. Но все же… Доказывал? – Тенебрианец?
– Да.
Девушка скрыла возникшее напряжение. Страж-тенебрианец для Наследного Пелагия? Смешно. Ей стало немного жаль будущего напарника, их редко оставляли в окружении пелагиев надолго, луцианы просто-напросто считались более надежными. Приближенные не были настолько важными персонами, если сравнивать со Стражами, от которых зачастую зависела жизнь членов императорской семьи.
«Временная затычка, пока не найдут вариант получше» – подумала ведьма, зацепившись взглядом за цветущие неподалеку цветы в попытке вспомнить название зарубежного сокровища.
В этот момент кто-то чуть не сбил ее с ног.
Ведьма отчетливо зашипела, готовая поближе познакомиться с землей, но ее талию стремительно охватили, удерживая девушку от падения, заставляя ее сжаться. Она не любила, когда ее трогали без разрешения. С губ уже готовы были сорваться ругательства, но, стоило взгляду скользнуть к лицу нарушителя ее спокойствия, как она обмерла.