– А я не ожидала встретить вас во дворце. Какими судьбами вы здесь?
– Узнаете завтра, – усмехнулась девушка. – Возьму на себя смелость попридержать эту интригу.
– Вы же знаете, как я ненавижу ждать, – ахнула женщина, подхватывая ее под руку. – Позвольте представить вас…
Не то что бы Тенебрис действительно хотелось знакомиться с придворными сервами – по крайней мере сейчас, – игнорировать удобную возможность было бы необычайно глупо. Приподняв губы в фальшивой легкой улыбке, она терпеливо выслушала новые имена, взяв на заметку знакомые фамилии и важные должности.
– На последний лунный день месяца назначен танцевальный вечер, – прощебетала Приближенная второй дочери пелагиев, Вульпа Руфа. – Вы присоединитесь к нам, Многоликая? Не терпится увидеть вас в других образах! Говорят, что вы каждый раз выглядите иначе.
– Это не всегда так, – усмехнулась ведьма, ладонью поведя в сторону узнавшей ее дамы. – Чаще я стараюсь сильно не менять черты лица, дабы не приходилось каждый раз знакомиться со всеми заново. Иначе это было бы… накладно. Кто угодно мог бы представиться моим именем. Но когда хочется поиграть…
Она чарующе улыбнулась.
– Однажды серва Мендика разыграла нас! – вклинилась Купида Импера. – Мы целый вечер искали ее, когда в салон пришли новые сервы, думали, что она вовсе не посетила нас сегодня. Однако, как оказалось, она все это время беседовала со мной, практически не отходя.
– Лучше всего спрятано то, что находится перед носом, – хмыкнула ведьма, откланиваясь. – Прошу простить меня, высокопоставленные сервы, у меня запланировано посещение библиотеки.
Девушки запричитали о том, что Тенебрис выбрала себе скучное занятие для первого дня во дворце, но та осталась непреклонна, лишь напоследок попросила серву Импера передать их общей знакомой, что в связи с приглашением во дворец не сможет сегодня помочь. Ожидавший неподалеку Сангиус быстро проводил ее до места назначения, и ведьма погрузилась в книги с головой, как ни забавно, чтобы освободить ее от всего лишнего.
Минуты сложились в часы, и девушка не заметила, что засиделась до позднего вечера. Светильники, подпитываемые светломагическими артефактами, еле заметно затухали с течением времени, а в углу, облюбованном ведьмой, постепенно стало совсем темно.
Вернувшись в покои, девушка приняла горячую ванну, отужинала и легла в свежую постель, ощущая приятную затуманенность сознания. Сон пришел быстро.
Только спокойной ночи в прибежище дурных воспоминаний можно было не ждать.
Глава 3
– Я сделал все, что мог!
Выглядывая из-за плотных штор тайного алькова, девочка неотрывно смотрела на отчаявшегося отца. Двери покоев вдовствующей Пелагии сотрясались под силой его ударов, но Аврора переставала его бояться. Наверное, оттого, что начинала понимать – возможно, слишком рано для своего возраста, – этот человек потерял надежду. Все его крики, желание причинить боль были ничем иным, чем разъедающим душу страхом, Кассиан задыхался днем и ночью, каждую секунду вот уже несколько лет.
– Матушка, пожалуйста… – еле слышно просипел он, падая на колени. Плечи его дрожали.
– Позор! – резко открывшиеся двери отбросили отца на спину. Дорогой камзол окрасился кровью из разбитого носа. На пороге стояла его мать, бабушка Авроры, белоснежные волосы искрили золотисто-голубым, тем же цветом, что горел в ее глазах. – Кричишь, стонешь, хочешь, чтобы весь дворец услышал тебя?! Пустой, как и твое имя, ни силы, ни стойкости! Не приходи ко мне боле. Решение окончательное. У тебя были время и возможности. Не справился с этим, не справишься и с империей!
Он снова остался один. Длинный коридор с пляшущими вокруг тенями словно нависал над когда-то Наследным Пелагием. Теперь он стал никем.
Из-за нее.
***
Тенебрис поднялась рано, пожалуй, даже слишком рано для Приближенной. Мягкая постель казалась чужой, полночи ее мучили то ли кошмары, то ли воспоминания. Дворец, так и не ставший в детстве домом, и сейчас словно насмехался над ней, не позволяя отдохнуть, а подкидывая все новую пищу для размышлений.