- Повелитель, - начал Багой, но царь не позволил ему договорить.
- Начальника царской охраны ко мне! – крикнул Александр, направляясь в зал для приемов.
Багой сиротливо оглянулся.
- Берегись, Мелеагр, - прошептал он, с ненавистью одергивая клок разорванной одежды. - Я увижу и твой погребальный костер.
• * *
Взволнованный Кассандр ворвался в спальню Антипатра.
- Прости, отец, - задыхаясь, начал он. – Не мог дождаться, пока ты выйдешь сам.
- Очевидно, у тебя на то неотложная причина. Говори. Слушаю.
Кассандр швырнул на постель монету.
- Что это?
Наместник поднес монету к глазам.
- Что это?! – нервно воскликнул Кассандр. – Посмотри сам! Четырнадцатый бог! Олимпийцы плодятся как кошки!
На реверсе невозмутимо золотился профиль Гефестиона. Старик недоуменно посмотрел на сына.
- Или я плохо вижу или…
- Разве что слепец не прочтет надпись!
- Где ты взял это?
- Птолемей прислал.
- Что он пишет?
- Ничего. Разве к этому что-то можно добавить?
- Пожалуй, нет, - задумчиво протянул Антипатр.
- Готовь место. Не за горами время, когда нам пришлют статую четырнадцатого бога. Тринадцатый пока еще жив, так что будем окуривать этого, отгоняя мух, чтобы не гадили на его голову.
В дверь постучали. Бесконечно кланяясь, гонец доложил о срочной почте от царя. Антипатр сломал печать и взглянул на текст. Письмо было написано рукой Александра. Кассандр нетерпеливо топтался на месте, пока отец пробегал взглядом послание.
- Что пишет?
- Желает как всегда здравия.
- Все эти пожелания странным образом укорачивают жизни. Готов спорить, что Парменион тоже их получал.
- Ну, мы то уже усвоили урок, так что… Пишет, что отложил поход на Карфаген, но скоро выступает.
- Это мы еще посмотрим, выступит ли.
- Требует, чтобы я явился пред его божественными очами.
- Так я и думал!
- Так и я думал. Кратер уже в Гелеспонте ноги моет…
- Не понимаю, как ты можешь оставаться столь спокойным!
- Я давно живу на свете, сын, чтобы уже перестать удивляться очевидному. Я бы напротив очень удивился, если бы он не выманивал старую мудрую лису из ее логова.
- Я поеду, отец!
- Да, - неопределенно согласился Антипатр, задумчиво глядя на восток в оконный проем. – Кратер…Кратер… Не думал, что выучу тебя себе на погибель. Что ж, я не Парменион. Посмотрим.
(1) Ахурамазда – главенствующее персидское божество.
ГЛАВА 6.
КОГДА НАСТУПАЕТ ВРЕМЯ.
- Я так рад за тебя, Александр! – Пердикка слизнул капли пота, рассыпавшиеся над верхней губой, сладко зевнул, продолжая. - Ты снова живешь!
- Видишь, Аид не готов пока к встрече со мной!
- Видя, что ты натворил в Азии, на его месте и я бы усомнился! Да и Гефестион, видимо, для тебя еще мост через Стикс не навел. Не мучеником же тебе на жалком суденышке перебираться.
- Знаешь, Пердикка, я бы бросился за ним вплавь, лишь бы оказаться рядом.
- Не думай об этом. Сегодня, после долгого времени глядя, как ты играешь в мяч, я успокоился немного. Признаю в тебе прежнего друга.
Рабы обернули друзей мягкими простынями, и те отправились к бассейнам.
- Вавилон давит на меня, - продолжил царь. – Не дождусь, когда будет готов флот. А там Аравия, Карфаген.
- Неарх бьет копытом, словно жеребец, учуявший течную кобылу. Похудел как!
- Без Гефестиона очень тяжко. Только теперь понимаю, что взваливал на него самую отвратительную часть власти. Все эти церемонии, делегации, жалобы, суды… Я уже забываю, как ходят между бедер маслы жеребца, когда он несется сквозь битву.
- Да-а-а, славные были битвы.
- Так и думал, что найду вас здесь! – весело выкрикнул Птолемей, на ходу скидывая простынь.
- Где ж нам еще быть! У нас теперь одна дорога, и она всегда приведет в бани. А ты куда запропастился? Шел, шел за нами, а потом тебя словно коза слизнула.
- Она и слизнула. Стоит завести непутевых рабов, как тут же проблемы валятся камнепадом.
- Не думал, что твой управляющий не способен разобраться без тебя…
- Способен, - перебил Птолемей, - только потом приходится все равно все делать самому. Хорошо еще, что успею окунуться, а то бы так и явился в приемную залу в пыли и полотенце.