- Исчерпывающее объяснение, - Гефестион улыбнулся краешком губ.
- Рад, когда бываю правильно понят, - царь тоже улыбнулся.
- Ну? – не отводя от чертежа глаз, спросил Александр. – Разве я был не прав? Смотри-ка, как точно он все рассчитал! Смышленый ведь!
- Да. И собой хорош и слеплен ладно, - поддел его Гефестион.
Александр резко выпрямился.
- Не горячись, Александр, - Пердикка присел на край стола. – Гефестион еле переварил Эксцепина (3), а ты старое вино встряхнул. Вот оно и пузырится.
- Пусть пузырится. Главное, чтобы брызгами всех не окатило, - зло заметил Эвмен.
- Не переживай, дружище, - Кратер похлопал Эвмена по плечу. – Твоя броня, что шкура у крокодила!
- Не дай я слово Александру не приближаться к тебе, - огрызнулся Гефестион, - я бы объяснил, что по чем.
Александр оторвался от чертежа и оглядел друзей.
- Я смотрю, - опередил его Птолемей, - вы готовите Пору чудесный подарок, решив поубивать друг друга еще до сражения.
- Мудрый Уллис (4)! – воскликнул Пердикка. – Мы так тщательно скрывали это, но ты все же разгадал наш план!
В этот момент дозорный доложил, что молодой человек по имени Терей прибыл по приказу царя. Юноша вошел и поклонился.
- А что, - Кратер обмерил вошедшего взглядом, - и впрямь ладно скроен и собой хорош.
Терей не понял, о чем речь, но на всякий случай покраснел.
- Так что, дружок, - Александр сделал приглашающий жест, - озвучишь нам еще разок свои расчеты?
Юноша робко подошел к столу.
- Смелее, - подбадривал его Александр.
Окончив говорить, Терей разогнулся и замер. Он был напряжен, словно ждал приговора.
- Твой отец? – спросил царь, напрягая брови.
- Нелей, родом из Иллирии.
- Он жив еще?
Юноша кивнул.
- Слава богам, мой царь.
- Сегодня же прикажу вознаградить его за чудесного сына.
Терей хотел опуститься на колено, чтобы поцеловать руку царю, но Александр остановил его.
- Еще и умен, - он взглянул на Гефестиона, - и славно воспитан.
Несколько таксисов гиспаспистов (5) и педзетайров (6) выдвинулись из лагеря вниз по течению реки. Заметив движение, Пор выслал параллельно им подразделения лучников в сопровождении квадриг.
- Даже не интересно, - заметил Александр, покачиваясь на задних ножках плетенного походного кресла. – Все предсказуемо. Что скажешь, Гефестион?
Сын Аминты ответил не сразу, стараясь проглотить студнеобразное содержимое игольчатого плода, коим только что набил рот.
- Как ты можешь это есть? – царь перекривился. – В нем не больше вкуса, чем в отваре из соломы.
- Не узнаю тебя. Ты задумал сражение, а сам сдался скуке. Пор предсказуем, личи безвкусно! – Гефестион наигранно передразнил царя.
- После Гавгамелл разочарование постигает меня все больше и больше. Где битвы, о которых я грезил?! Чем дальше мы продвигаемся, тем в большую мышиную возню впутываемся. Боги потешаются надо мной, не давая ни одного достойного противника.
- Еще скажи, что ты как ворон питаешься остывшей свернувшейся кровью, вместо того, чтобы рвать трепещущую добычу.
Царь неспешно встал и потянулся.
- Так и есть. Я голоден! Бесконечно голоден! Мой конь стар. Я уже не так молод. Мечом скоро будет невозможно кусок сыра отрезать.
- Я понял, - перебил Гефестион. – Все плохо. Слава богам, хоть одно хорошо!
Александр вопросительно взглянул на друга.
- Да, да! – кивнул Аминторид. – Одно хорошо. Меня нет в этом списке.
- Ах ты! – Александр набросился на Гефестиона. – И ты надо мной смеешься?!
Македонец не успел защититься, и Александр ловко пригнул его голову к коленям.
- Ну-у-у! – протянул сын Аминты. – Ты победил! Или считаешь меня недостойным противником?
- А ты сдаешься?
- Я?! Сдаюсь?! Тебе?! Не-е-ет!
Гефестион извернулся, и Александр едва удержался на ногах, чтобы не оказаться распластанным в грязи.
- Я возьму реванш! – откидывая волосы с лица, улыбнулся царь.
- Я жду с самого детства, - лукаво произнес Гефестион.
- Разве этого никогда не было?! – царь рванулся к другу.
- Этого?! Ах, да! Было. Припоминаю, - а после, отступив на несколько шагов, подмигнул и добавил, - когда я позволял тебе.