- И как же он придумал?
- Да так, что мы аж ахнули. Вызвал он к себе триста человек и условие поставил, что все они добровольцами должны быть, с горами не понаслышке знакомые и ловкие. Ну, мы с братом в первых рядах явились. У нас в местах, откуда мы родом, на скалах трава одна растет. Не часто растет, а свойствами целебными редкостными обладает. За нее лекари платили хорошо, вот мы с мальства и лазали. Собрал нас Александр и говорит: «С вами, юноши и мои сверстники, я преодолел укрепления прежде непобедимых городов, прошел через горные хребты, заваленные вечным снегом, проник в теснины Киликии, претерпел, не поддаваясь усталости, холода Индии. Я вам служил примером и видел ваши подвиги. Скала, которую вы видите, имеет только один доступ, занятый варварами; остальные места они не охраняют, стража у них только со стороны нашего лагеря. Вы найдете путь, если усердно исследуете все подступы к вершине. Нет таких высот в природе, куда не могла бы взобраться доблесть. Испытав то, в чем отчаялись остальные, мы подчинили своей власти Азию. Доберитесь до вершины. Овладев ею, вы дадите мне знак белыми лоскутами; подтянув войска, я отвлеку врагов от вас на себя. Кто первый достигнет вершины, получит в награду десять талантов, на один менее получит поднявшийся вторым, и столько же получат следующие десять человек. Однако, я уверен, что вы будете думать не столько о вознаграждении, сколько об исполнении моей воли». (1) И вот, собрав паек на два дня, металлические скобы и крючья, ну, что кому показалось необходимым, мы ждали приказа. Как только прокричали вторую стражу, Александр пожелал нам удачи, и мы отправились. Ночи там, надо сказать, не просто темные, а чернющие. Мы разбрелись, и начали карабкаться. Поначалу, меня это даже забавляло. Я делал то, что умел делать хорошо. Брат был рядом, и мы переговаривались. Я связал нас одной веревкой на всякий случай. И мне и ему так было спокойнее. Мы всегда так делали в детстве. Матушка ругала нас, мол, если с одним что-то произойдет, она не желает видеть второго. Рассказывали, что когда мы родились, у нас была сращенная пуповина, так, что нам с братом было не привыкать.
Рассказчик замолчал на мгновение, по-особому нежно взглянув на близнеца, а тот лишь покачал головой в знак согласия, умиленно улыбнувшись столь далеким подробностям.
- Поначалу склон был уступчивым, словно кто-то специально вырубил для нас ступеньки. Мы поднялись уже достаточно высоко, потому как костры внизу стали маленькими, но дальше скала изменилась. Вдруг мое сердце словно оборвалось. Я услышал крик. Он летел вниз вместе с камнями, пока все не стихло. Я прижался к скале и позвал брата. Он не сразу откликнулся, видно тоже потрясенный.
- Подождем утра, - предложил я. – Жизнь дороже талантов.
- Так-то оно так, но Александр, - ответил он, – бродит, наверное, внизу, места себе не находит.
- Я не хочу, чтобы что-то случилось, - настаивал я.
- А разве в детстве ты думал о плохом? Позовешь неудачу, и она не задержит явиться.
Мне стало стыдно, ведь все это говорил мне мой брат. Младший брат. Я стоял на уступе, прижавшись спиной к камням, и проклинал себя за трусость, а брат продолжал:
- Доблесть покорит вершину. Не так, разве, Александр сказал? Да и стоит она не дешево. Так что давай, полезли.
Я карабкался, ощупывая камни, а они становились мокрые, откуда-то сверху сочилась вода. Брат был чуть ниже. Как только веревка натягивалась, я замирал и ждал, пока он не найдет следующий уступ. Уже начало рассветать, а мне казалось, что гора до бесконечности тянется вверх. Опять послышался крик, за ним еще один, глухие удары и стоны. Еще кто-то сорвался.
- Ну его, это предприятие, - взмолился я. – Давай спускаться, пока это еще возможно.
- И ты сможешь посмотреть Александру в глаза? Ты, который первым пришел и дал царю надежду? И я прямо сейчас хочу спросить тебя, мой ли ты брат, раз говоришь мне такое? У нас только два пути: либо вверх, либо смерть. Надеюсь, ты не выберешь второй.
Слезы потекли у меня из глаз. Я вдруг понял, потерять его, значит потерять себя, и он не оставил мне выбора.
- Надеюсь, после ты не станешь презирать меня за трусость?
А он ответил:
- Я люблю тебя. Ты мой старший брат. Ты всегда был впереди меня. Боги рассудили, чтобы ты родился первым, а значит, не мне тебя учить. Я буду тебя любить всегда, но мне будет очень стыдно, если сейчас ты отступишься.