- По вечерам здесь еще холодно, - не то спросил, не то просто сказал он.
- Я сейчас раздую угли, - ответил я, предлагая ему присесть.
- Ты прибыл с пополнением?
- Да. Я рад, что смогу служить царю.
- Ответ достойный мужа.
- А ты давно здесь?
- Больше года, - он отвечал просто и доброжелательно.
- Ну и как?
- Да, вроде бы ничего.
- А ты знаком с Александром?
- С Александром? – незнакомец немного озадачился. – Да. Давно.
- А каков он?
- Царь? Обычный, как мне кажется. Царь, как царь.
- Прости, - вдруг вспомнил я. – Я даже не спросил твоего имени.
- Все зовут меня Александром.
- Ого.
- А тебя как звать?
- Архелай, сын Менида. Скажи, а ты в пехоте служишь или конным?
- Верхом. Мне оттуда как-то лучше все видать.
- А ты к какой иле приписан? Где искать тебя, если понадобиться?
- Да к разным.
- Ого!
- А что ты так старательно высматривал в темноте, когда я пришел?
- Я видел Гефестиона. Он спрашивал, не знаю ли я, где Александр.
- Гефестиона?
- А царь так же статен и красив, как он?
- Не думаю. Александр считает его совершеным. А ты что скажешь?
- Царь не может ошибаться.
- А зачем Гефестион искал его?
- Я слышал, прибыл гонец из Месопотамии. Желает с Александром говорить.
Мой собеседник встал.
- Ладно. Пойду тоже поищу царя. Он этого гонца несколько дней ожидает. Увидимся еще.
- Надеюсь.
Уже, уходя, он обернулся и спросил:
- Александр всегда интересуется, удобно ли разместили новичков? Все ли нормально? Что ему сказать об этом?
- Когда увидишь, передай, что мы не ожидали такой заботы.
- Обязательно.
- Только не забудь! – крикнул я вдогонку.
- Не беспокойся! Царь немедленно узнает обо всем, как только я найду его!
В эту ночь я так и не сомкнул глаз. Я все время размышлял то о моем новом приятеле, то о полководце царя. Утро еще только заступало, когда протрубили сбор. Мы выстроились в два ряда, волнуясь и ожидая прибытия Александра. Солнечные лучи блестели на застежках моей кирасы, и я чувствовал гордость. Наконец появилась группа всадников. Еще издали я увидел знаменитого коня Александра Буцефала. Спутать было невозможно, даже если ни разу не видел его. Высокий вороной конь с мощной грудью и царственной поступью достоин того, кто правил им. Царь был одет в белоснежный плащ и сияющий шлем. Казалось, что всадник даже не правит конем.
Солнце поднялось над горизонтом, словно окутав царя сиянием. Лицо Александра еще оставалось в тени, а я горел желанием поскорее рассмотреть его. За ним на белом коне ехал второй всадник в красном плаще и таком же шлеме. Еще чуть дальше двигались два верховых тоже в красных плащах и после еще двое.
Царь приближался медленно, останавливаясь, чтобы каждый из нас мог произнести свое имя и местность, откуда он родом. Вскоре во втором всаднике я узнал Гефестиона.
Неожиданно словно молния парализовала меня. Я увидел ЕГО лицо. Он остановился напротив меня и улыбнулся. Я не мог выдавить из себя ни звука.
- Назови свое имя, - обратился ко мне Гефестион, а я не решался даже шевельнуть губами. – Произнеси свое имя и имя своего отца, - повторил военачальник жестче.
- Архелай, сын Менида, - вдруг ответил царь.
Гефестион посмотрел на Александра, явно выказывая удивление, но лицо его оставалось горделиво надменным. Я запомнил этот взгляд на всю жизнь. Его серые глаза почернели, даже не меняя цвета. Не могу объяснить, как это, но это было именно так. Я почувствовал взгляд Гефестиона такой, словно мне положили на плечи конец падающей храмовой колонны. Он, правда, ничего не сказал, но я подумал, что в мыслях он уже вынес мне приговор. Если открытый простой Александр показался мне днем, то непонятный сложный Гефестион ночью.
- Я выполнил свое обещание, - сказал мой вчерашний знакомый. - Царь немедленно узнал о том, что ты просил.
- А-лек-сандр, - даже я сам не услышал своего шепота.
Гефестион лишь плотнее сжал губы, словно с трудом проглотил что-то неприятное.