Сева кивнул, осознал, что дело со знатоком леса имеет.
- Ты главное с тропки не сворачивай, тут лес непростой, тропки свое направление менять могут, вот поэтому люди и теряются. Под ноги хорошо смотри, на большие корни не наступай, иначе дух древа потревожить можешь. Лес вырубить пытались, да никому этого не удалось сделать. Как костер жечь начнем, хворост с земли собирай, ветки ломать не нужно. Ежели не хватит, то подойди к стволу широкому, ладонь приложи, да попроси хворосту. Само дерево тебе поможет, ветви мертвые скинет, а ты согреешься, и тебе тепло, и древу легче.- наказал Вук, чуя неладное.
Как только Вук утих, опять шорохи послышались. Тропка еще уже стала, кусты царапались и тянули за сумку, а корни под ноги лезли. Всматриваться под ноги приходилось. Мужик обернулся, шорох их преследовал, холод пробирал до костей. Вук принюхался, зловония не было. Ладно, бывают странности в здешнем лесу, скоро на полянку выйдут и отогреются. Шорох стал заметно громче, а из-за тумана на метр вперед не рассмотришь, что позади. Хруст веток, затем шорохи, затем снова хруст веток.
-Севка, держись ко мне поближе, что-то не чисто тут происходит.
Парнишка сжался от страха, в ушах зазвенело, Вук тоже опешил. Потихоньку в сторону треска обернулся, да ахнул.
Куда ведут лесные тропы?
Из кустов показалась рыжая голова Забавы, лицо девушки расплылось в улыбке. Выглядела она помято, где-то ветка в волосах торчала, а где-то колючки чертополоха. Белые рученьки все расцарапались о ветви, не похожа она того, кто в лесу выживет. Вук сразу заметил, что к походу она подготовилась заранее, на плечах висел маленький рюкзачок, скорее всего припаслась чем-то съестным в дорогу.
-Тьфу! Баба дурная, ты зачем за нами увязалась? Вертай взад, нечего по лесам с нами шастать, только обузой станешь. – мужик брови нахмурил, ему только её в лесу не хватало, у ней нрав такой, что всех чертей соберет, да в медвежье логово залезет. Ему-то за немым в оба глаза смотреть надо, задача-то не из легких, а тут еще говорливая барышня прилипла. Брать с собой дело гиблое.
-Не стану обузой! Вук, как назад-то, если я уже тут. – Забава губы надула, да принялась колючки выдирать, красоту наводить.
У Севки отлегло, рад был что не зверье лесное на них вышло. Но счастья от нового попутчика не испытывал, вдвоем-то боязно идти, а с ней еще больше. Приглядывать придется, вдруг в топь встанет, а в друг ягоду не ту съест. Девка смышленая, но не в таких делах.
-Вертай я тебе говорю, кыш! – отмахивался Вук, словно от надоедливого зверька, что за ним увязался.
-Да не могу я вертать, Вук! Я пока за вами шла, заблудилась, пришлось вон что, на прямик через кусты идти. Хорошо хоть заговорил, так бы на вас не вышла вообще. Или ты хочешь, чтобы я в лесу пропала! – девушка нижнюю губу выкатила и давай слезы давить, ей всегда хитрость такая помогала.
От такого представления у Севушки и Вука сердечко кольнуло, позабыли они, что городские бабы хоть и строптивее деревенский, но и ранить словом их проще.
-Ладно, горемыка, назад тебя отведем. - сжалился мужичок над девушкой, но зол был, ведь столько впустую прошли. А возвращаться-то плохая примета.
- Назад не надо, так много прошли, а ты назад хочешь! Это мы пока обратную дорогу найдем еще полдня пройдет, вам ночевать дома придется. День в пустую считай. Я с вами просто пойду, обузой не стану, а с общительным попутчиком дорога веселее будет! Могу вообще молчать, как Севка, не заметишь меня. – Забава подобрала сопли, поняла, что слезами дело не решишь, тут настойчивой быть надо.
- Правда в твоих словах есть, ладно пойдешь с нами. С тропки не сворачивай, вон за мной вставай, Севка в хвосте пойдет. – нехотя мужик принял попутчика, только все равно не спокойно на душе было. Но все же гордость за неё брала, что пока за ними шла все же не заплутала, хоть кое-как, но вышла на них.
Так и пошли они дальше втроем. Лес светлее становился, а значит и полянка недалеко. Забава же шла и лес осматривала. Мох всю землю покрыл, а где местечко просторное было, там папоротник огромный рос. Вспомнила она, что ей бабушка показывала, как из папоротника ожерелье сделать. Корень у этого растения на волчий клык похож. Если его с корнем вырвать, а стебель размять, то охотничье украшение будет.
- Слушай, Вук, а если в этот лес никто не ходит, то почему тут тропки есть? – спросила девушка. Легенды она про этот лес слышала, а на деле не видела. Тропинки-то сами по себе не появятся.
-Забава, а ты думаешь, что тропинки топчут только живые? - усмехнулся Вук.
Паренек аж замычал, он-то знал кто тут тропинки топчет.
-Севка не бойся, щас быстро лес пройдем! А кто в лесу еще их топтать может-то, медведь, что ль? – захихикала девушка, думала, что её запугать хотели, чтобы сама домой просилась, да вот только не запросится она.