Прошли они глухие кусты, тропка шире стала, солнышко все теплее и ярче светило. Настроение у всех заметно поднялось, будет что Зойке и дедушке рассказать, как домой воротятся. Через лес решили обратно не идти, найдут кто довезет их путями обходными, хоть и дольше, да всяко безопаснее будет.
Забавушка зайчика увидела, весело скачет он, забот никаких нет. Уже подумала о том, что знак хороший. Ягоды высунулись из-под листвы, грибы под деревьями кучковались. Лес-то не самым темным оказался. Вскоре и журчание ручейка послышалось, бежал он буйно. К ручью вышли, тот ступеньками к их ногам спускался, спотыкаясь о камни цветные, а вдоль ручья цветы благоухали. Птицы летали низенько, да песни свои голосили. Настолько красивые, что душа подпевала. Вук рукава засучил, предвкушая, как вода чистая всю тревогу с собой унесет. Ноги загудели, решили они присесть на отдых, место-то живописное. Севка устало потер глаза, сел лицом к солнышку, да принялся представлять, как в той деревне жизнь идет, может что-то диковинное увидит, иль истории захватывающие услышит. Кто там мастер, и что там мужики делают. Никогда так далеко от дома не был, и в соседние деревни не ходил. Может там быт по-другому устроен, интересное что-то приметит и в свою деревню принесет.
Забаве не терпелось в ручье лицо умыть, да в порядок себя привести. Лес — это хорошо, но скоро в люди выходить, запомниться неряхой не хотелось. Может там принца на белом коне встретит. Подошла она к чистой водице, да в отражение свое смотрит. Видит себя и диву дается насколько она хороша. Волосы гладкие, да на солнце золотом светятся, кожа белая и бархатная, губы пухлые, да щеки румяные. Протянула руку к водице, да как только коснулась не ручей перед ней оказался, а болото темное. Деревья скрючились над жижей зловонной, а вместо птиц дивных, комары с кулак, а песни на писк сменились, да такой, что уши резал. Солнце пропало, вместо света теплого туман пробрался и окружил путников. Чтобы те тропку заветную не увидели. Как только болото первую жертву схватило, так чары спали. Вук и Севка это зрелище увидали, да сразу девушку за ноги хватать принялись, пока совсем не утопла. Трясина руку её, словно в капкан захватила, да подниматься начала. Тянет жертву свою, Вук поднатужился, неужто два мужика крепких не вызволят ее. Но болото не уступало, как девушка по локоть ушла, понял мужик, что дело гиблое. Сила тут нечеловеческая нужна, а звериная.
- Держи со всех сил, я скоро на подмогу приду. – скомандовал Вук, отпустил ногу да на три места от болота отпрыгнул. Севка обернулся, а от мужика только силуэт за туманом остался. Смотрит, тот рубаху с себя снимает да портки с обувкой.
-«Неужто в болото сам лезть собрался, с ума совсем сошел!»- подумал тот, но хватку не ослабил, тянул изо всех сил. Только вот вытянуть не мог, сила, что Забаву за руку схватила, сильнее была. Забавушка на него смотрела, боязно было к болоту повернуться. Видел он, что огонь живой в глазах потихоньку угасал, чувствовал всем телом, что простилась она со всеми. Страшно было смотреть, лицо искривилось от ужаса. Таких глаз он никогда не видел, лицо её навсегда врезалось в память. Широкие глаза, которые вот-вот слезы потопят. Вся в ссадинах и порезах, смотреть было больно, что лес её так измотал, всю душу вытянул. Но Севка не сдавался, все тянул и тянул её, отпустить не мог. Но сколько бы не тянул, подвижек не было. Забирала её трясина, уже до плеча добралась. Ярость его охватила, вспомнил недавнюю утопленницу, что спасать испугался. Больше такой ошибки не совершит. Глаза кровью налились, зубы оскалил, вены аж вспухли на лбу. Таким его Забавушка никогда не видела. Чувствуя неминуемую гибель, девушка вспомнила бабушку, её голос, который наказывал далеко от дома не уходить. На душе было пусто, небольшие отголоски радости слышались, что с бабушкой встретится. Та её обнимет как раньше, да сказки рассказывать будет, вот тогда ей спокойно станет. Жалела лишь о маленькой глупости, которая в голову пришла, что Севка запомнит её такой жалкой, раненой, искаженной страхом. Не хотелось ей этого, она хотела героем уйти, а не бедолагой. Не отпустит её жижа зловонная в мир людской больше, к себе заберет. Это она знала точно. Как шеей почувствовала холод, так поняла, что парнишка ногу её не отпустит. Вцепился, как зверь в добычу, да вытащить все пытается. Не чувствует силу, с которой борьбу решил вести. Того и гляди вместе с ней утопнет. Сама погибнет, еще и друга сердечного за собой утянет.
-Прости меня Севушка, и прощай, дорогой. Всегда тебя помнить буду!-Забавушка с силами собралась, да свободной ногой лягнула прям в голову, что было мочи. Парниша аж отскочил на метр, а она так метко попала, прям в бровь. Да так сильно, что рассекла её, кровь хлынула, глаза залила, в ушах такой звон стоял, что не сразу в себя пришел. Вой лютый услышал, сначала думал причудилось ему, а как голову обернул в сторону звука, так побледнел со страху.