Отбор проходил быстро. Участник заходит в помещение, где в центре за столом его ожидает один из профессоров академии; у него на столе лежат яркие камни разных цветов, размером с ладонь: серый, зелёный, белый, голубой, чёрный, фиолетовый, жёлтый, прозрачный и другие поменьше. Каждый цвет символизировал определённую стихию или дар: серый — воздух, зелёный — земля, белый — лёд, голубой — вода, жёлтый — атмокинез*, чёрный — боевая сила, фиолетовый — провидение, прозрачный — телекинез**, и другие.
Хотя Катэрина и не переживала о прохождении отбора, потому что не мечтала об этом, да и была убеждена с детства, что не годится в академию, но какое-то волнение всё равно появилось, когда она разглядела в полумраке небольшого кабинета мужской силуэт за столом. Внешний вид у него был тоже не радужным: тёмно-синий плащ до земли, кожаные перчатки, которые он не снимал, и длинные чёрные волосы, послушно лежавшие на спине. Черты его лица было тяжело разглядеть, потому что они едва освещались красочными бликами светящихся камней, лежавших перед ним. Когда он отвлёкся от заполнения свежего свитка и обратил внимание на стоявшую девушку возле двери, ей стало не по себе оттого, каким угрюмым и пугающим оказался его взгляд. Сначала глаза мужчины на секунду засияли серым, а потом сменились проблеском жёлтого цвета — это значило, что профессор, находившийся в кабинете, обладал даром атмокинеза и мог с лёгкостью образовать тучу над головой девушки, не решавшейся сдвинуться с места, дабы она наконец это сделала. Куда больше ей симпатизировала женщина-секретарь, сидевшая за столом у окна, молча записывающая имена абитуриентов.
— Ваше имя? — спросила женщина.
— Катэрина Пэшви.
— Подойдите к столу и вытяните правую руку, — сухо произнёс мужчина, опустив взгляд на белый свиток, потеряв какой-либо интерес к девушке. — Проведите ладонью над камнями, — боковым зрением профессор проследил за действиями девушки, дождавшись, когда она сделает так, как он сказал. — Медленнее, — терпеливо добавил маг, когда Катэрина шустро и резко рассекла ветер, будто отогнала насекомое, пролетевшее мимо.
— Извините, — неловко произнесла девушка и начала сначала, но уже медленно.
Это был первый этап отбора в «Академию высших». Сначала узнавали, какой стихией или даром обладает человек, затем определяли уровень магического потенциала, а через неделю сообщали о результатах. Проходной конкурс заключался в том, что чем выше магический потенциал, тем большая вероятность оказаться выбранным среди всех абитуриентов. Не было ещё никогда такого, чтобы ни один камень из двадцати существующих не засиял: у каждого в этом мире был какой-то дар или стихия, просто у одних большой магический потенциал, а у других — маленький.
Магический потенциал — это полнота магии, с которой рождается каждый человек. Образно можно представить его в виде стеклянного сосуда, который наполнен жидкостью в той или иной мере. Уровень потенциала не мог стать выше или ниже — с каким количеством энергии ты родился, с таким и умрёшь. В крайнем только случае человека могли лишить магии и его «сосуд» становился абсолютно пустым — это считалось наказанием за какое-то значимое преступление. Поэтому, не зависимо от того, тренировался человек или нет, количество магической энергии в нём оставалось всегда одинаковым. Можно было научиться в совершенстве управлять своим даром или стихией, но не изменить уровень своего потенциала. Оттого, в академии были и такие отдельные «случаи», у которых магическую силу хоть отбавляй, а вот ума прибавляй. Но, конечно, надолго такие студенты там не задерживались. В общем, кому-то повезло родиться с большим количеством магии внутри, а кому-то нет — это игра в «Рулетку».
В случае с Катэриной всё оказалось не так просто, как это было всегда — большие камни не засияли под её рукой. Когда же профессор попросил провести ладонью над теми, что были поменьше, то и они никак не отреагировали. Не могло быть такого, чтобы человек и вовсе не обладал магической энергией.
— Хм... — мужчина любопытно почесал подбородок, смотря на то, как Катэрина уже третий раз провела рукой вдоль стола. — Интересно... —
Высокая мужская фигура возвысилась над девушкой, закрыв собой единственную настенную люстру позади него, которой освещался кабинет. Заметив, что в комнате стало темнее, Катэрина оставила своё увлекательное занятие и растерянно посмотрела перед собой.
— Идите за мной, — профессор аккуратно придержал край своего длинного плаща и вышел из-за стола, направившись к двери, а вставшей со стула секретарше, намеревавшейся отправится следом, он коротким жестом руки дал понять, чтобы та осталась на месте.