Катэрина послушно шла за мужчиной, не представляя, куда её отведут. Она знала — это ненормально, что у неё не оказалось совсем никаких магических способностей. Ну хоть какие-то! Самые базовые. Пожалуйста! Должно же что-то быть! Феноменальная память или способность передвигать чашки с тарелками по столу. Да что-нибудь! В голове девушки развязался бурный монолог.
Все участники, ожидавшие и толпящиеся в коридоре, разошлись в стороны перед высоким, грозным профессором, открывая ему свободный путь. Недоумевающие лица проследили взглядом за двумя силуэтами до конца длинного коридора, пока те не скрылись за поворотом. Пожалуй, это было самым неловким для Катэрины: сотни глаз смотрели на неё, а за спиной звучали тихие перешёптывания. Через пару минут молчаливого путешествия по академии, мужчина остановился у высокой графитовой двери с объемными узорами и потянул ручку вниз, из-за чего та сама со скрипом покатилась назад. Жестом вытянутой руки мужчина пригласил девушку пройти вперёд. Она сначала недоверчиво посмотрела на него, а затем на дверь, но всё же зашла. Не станут же над ней проводить какие-то опыты из-за отсутствия способностей?
Оказалось, это кабинет, где проходит второй этап отбора. На данный момент людей и учителей здесь не было, так как сегодня был день первого этапа, а уже завтра — второго. Если на первом определяют стихию и дар участника, то на втором силу магического потенциала. Наверное, именно поэтому Катэрину привели сюда: чтобы узнать, есть ли в ней хоть какой-то процент энергии или она совсем пустой сосуд? А, может, ей суждено стать единственным человеком за всю историю империи, у которого нет способностей?
Сила магического потенциала определялась по специальной шкале: уровень 10-40 — слабый потенциал, 50-70 — средний, 80-100 — высокий. Тот, кто был обладателем первого уровня, однозначно не мог пройти отбор в «Академию высших», второго — в основном, третьего — безоговорочно. В академии могли учиться только те, чей потенциал был второго или третьего уровня. Однако, людей с магическим потенциалом в 80-100 процентов было очень мало — человек тридцать, не больше. В основном это учителя, приближенные к императорской семье, сам император и наследный принц. Такие люди всегда удостаивались почтения и уважения со стороны остальных.
— Станьте в центр, — сказал профессор Ваддэр. — Сейчас вокруг вас появится прозрачный купол и вам нужно не двигаться. Когда я скажу закрыть глаза — вы закроете. Вспышка света будет очень яркой, поэтому ни в коем случае не открывайте глаза, — мужчина повернулся спиной к девушке и начал что-то искать.
— Что вы собираетесь делать? Это из-за того, что у меня нет способностей? Вы хотите избавиться от меня? Вы считаете меня опасной для окружающих? Хотите поместить в этот купол, чтобы я не выбралась? — тысяча вопрос, произнесенные напуганной неизвестностью девушкой, обрушились на мужчину. — Я никому не делала зла! Никогда! Подумайте только, у меня совсем нет магии. Я абсолютно никому не могу навредить... — дрожащий голос звучал всё менее уверенно и сменялся умоляющим тоном. Паника ещё больше охватывала девушку, когда мужчина не обращал на неё внимания и игнорировал, занимаясь своими делами. — Так же нельзя! Вы не можете так со мной посту...
— Закройте глаза и не двигайтесь, — коротко сказал мужчина и щёлкнул пальцами, резко развернувшись к девушке.
Катэрина хотела возразить и добавить что-то ещё, однако, когда подняла голову вверх и увидела, что над ней начал образовываться светящийся купол, то не успела сделать и шага с места, а только присесть и закрыть глаза руками.
Яркий свет.
Вспышка!
Раскалённый воздух прошёлся по всему телу, опаливая своим теплом кожу. Когда девушка открыла глаза, то в панике начала рассматривать себя, думая, что секунду назад её сожгли заживо. Однако она осталась целой и невредимой, несмотря на то, что чувствовала жар огня, будучи под искрящимся куполом. Катэрина взглядом начала искать того, кто покушался на её жизнь и ей удалось сделать это очень быстро — мужчина стоял на том же месте. Однако лицо его было не таким невозмутимым, как несколько секунд раннее, казалось, он был чем-то удивлён или даже изумлён. Профессор, не мигая, смотрел на свою ладонь, в которой двигался живой клубок белого дыма, изображающий фигуру в виде числа 100. Катэрина, будучи полна решимости высказаться профессору по поводу произошедшего, сжала руки в кулаки. Нет, она вовсе не собиралась на него нападать. Просто так ей было легче взять себя в руки, вдохнуть побольше воздуха, закрыть глаза, сконцентрировать внимание на дыхании, выдохнуть, и проглотить все слова, которые вертелись на языке, осознавая, кто стоял перед ней.