Но... Стоп... Почему снег в августе?
И от осознания, что такого летом быть не должно и она находится в лесу среди сугробов, девушка пришла в себя и резко открыла глаза. Окружающие звуки стали становиться ярче и чётче. Кейт медленно привстала на локтях, посмотрев по сторонам. Оказывается, не только она пыталась пробудиться ото сна, но и её друзья. Ильнус мучительно стонал, потирая лоб рукой, будто о что-то ударился. Шами и Мэри сидели в снегу, одной рукой держась друг за друга, а другой упирались в землю, чтобы удержать равновесие.
— Меня сейчас стошнит... — невнятно пробормотал Дэнчо, держась рукой за живот.
На ногах он стоял ещё неуверенно, но зато побежал к кустам очень даже целенаправленно.
— Где... где мы? — смотря затуманенным взглядом на друзей, дрожащим голосом спросила Шами.
— Не видишь что ли? Заводим новые знакомства и угощаем приятелей твоим медовиком, — с иронией ответил Алекс, убирая рукой пожёванный мех своего горчичного полушубка, который оказался у него во рту, когда тот проснулся.
Кейт наблюдала за друзьями, не понимая, почему все были так спокойны. Скорее всего, они ещё не пришли в себя и не осознали, что с ними произошло. Все были заняты борьбой с плохим самочувствие, потому что каждый ощущал себя так, будто прокатился на американских горках пять подходов зараз.
— Где Янг? — спросила Кейт, уже полностью сев на землю. Она вытерла своё лицо от мокрых капель и посмотрела по сторонам. — Его здесь нет, — в голосе промелькнула нотка беспокойства и все сначала посмотрели на неё, а затем друг на другу, тоже начав взглядом искать Янга.
И пока всех охватила паника из-за пропавшего друга и из-за понимания, что они оказались в неизвестном месте, Дэнчо беспокоился абсолютно о другом: он чуть ли не на четвереньках выполз из-за кустов с жалобой о том, что ему всё равно плохо, а ещё, что его черный утепленный бушлат с золотыми пуговицами, в котором он оказался каким-то магическим образом, стоит порядка тысячи долларов, а он ну уж точно его себе не покупал. Когда он наконец перестал жаловаться или восхищаться — было непонятно, и обратил внимание на своих друзей, то его, вдруг, осенило.
— Где мы?!
Едва Дэнчо успел договорить, как в одно мгновение лес заполнила уже знакомая белая вспышка, которая ослепила их. Явление было настолько неожиданным, что все одновременно отвернулись и зажмурились из-за яркого света. В ушах появился неприятный писк, который свёл бы их с ума, продолжившись ещё хотя бы на одну секунду дольше, но он не стал их долго мучать и на смену появился грозный мужской голос, наполнивший собой всё пространство:
— Отныне те, что были смертны,
В мгновенье стали без души.
Бессмертие будет даром вашим,
А, может, наказаньем!
Никто не должен знать о том, кто вы...
Иль смерть настигнет вас внезапно!
Каждое произнесённое слово сопровождалось вспышками ярче прежних и звучало словно гром. Кто говорил с ними и откуда — было неизвестно, и от этого вся ситуация становилась ещё запутаннее. Если сначала друзья понятия не имели, где находились, то после того, как голос умолк, все одновременно осознали, что сейчас они дома... Да, дома. В империи Антарос, в городе-столице Миврор. Моменты их жизни словно кадры из фильма проносились у каждого перед глазами, и они постепенно вспоминали, как оказались в лесу, где были ДО, почему Дэнчо так страшно тошнило, а Алекс был абсолютно спокоен, несмотря на произошедшее.
Первый, будучи не обделенным сильным любопытством и задорным характером, решил испробовать на вкус особенный отвар предложенный ему Шами, которая убедила его в том, что этот лечебный кофе, с добавлением горных пряностей, не позволит ему простыть на удивление слишком морозной зимой. Однако он не знал, что отвар совсем не лечебный и единственное, что даст ему на предстоящий вечер — не проходящее чувство расстройства желудка... Шами, зная, как восприимчив Дэнчо к холоду, решила проучить весельчака за недавнюю колкую штуку в её сторону, и таким образом поиграла на его доверии, зная, что тот согласится выпить «лечебный» кофе. Что касается второго, то всё было намного проще — его было сложно чем-то удивить, так как он обладал даром провидения и ему приходилось переживать в своих видениях что-то гораздо хуже.
Но это были не их воспоминания...
И Алекс уж точно не обладал какими-то волшебными способностями, сколько друзья знали его, и Шами хоть была кудесницей, но специализировалась только на выпечке, а не на магических отварах; да и Дэнчо никогда не пил «лечебный» кофе.