Это были не они...
Да, в воспоминаниях об «их жизни» казалось, что это они: там были их лица, голоса и даже имена. Невозможно было отличить тех «вторых» от их настоящих... или наоборот — настоящих вторых от ненастоящих первых... Уже становилось непонятно: где они, а где копии. Все воспоминания из настоящей жизни и из какой-то другой начинали смешиваться друг с другом: и те они, которые были в элегантных мужских костюмах, в красивых длинных платьях и те, которые в байках, в кроссовках — становились одним целым. Как будто так было всегда, как будто не было «настоящих» и «ненастоящих». Разве возможно такое, чтобы они проживали две жизни одновременно и случайно попали в одну из них?
— Принц Дэонэль! — раздалось где-то из глубины леса. — Леди Мэрианна! — мужской голос снова прозвучал через пару секунд, но уже немного ближе.
За высокими соснами появилось тусклое мерцание белого света, будто от маленьких летающих фонариков. Неожиданно раздался лай собак, а если верить словам Ильнуса — это говорило о том, что они что-то учуяли. И, наверное, это было правдой, потому что звуки топота и хрустящего снега стали громче и направились в их сторону. Компания друзей опасливо переглянулась и все в спешке начали подниматься на ноги.
— Похоже, их там много, — шёпот сказал Ильнус, вглядевшись куда-то вдаль.
— Нужно уходить! — пискнула в страхе Шами, как вдруг холодная мужская рука закрыла ей рот. — М-м! — девушка была уверена, что на неё кто-то напал и начала вырываться.
— Чш-ш! Из-за тебя нас услышат! — тихо произнёс Дэнчо.
Тот весельчак, который всегда казался легкомысленным, сейчас был очень серьёзным и, несмотря на боль в животе, нашёл силы, чтобы стоять прямо и удерживать девушку.
— Что нам делать? — спросила Кейт, настороженно смотря по сторонам.
— Не думаю, что у нас получится спрятаться, да и собаки уже ведут их в нашу сторону, — спокойно сказал Ильнус.
— Вот и славно! У меня нет желания и сил бегать по незнакомому лесу, — Алекс лениво поднялся с земли и начал руками сбивать снег с одежды. — В конце концов ищут же не нас. Зачем нам убегать от кого-то и прятаться?
— А тебе не кажется, что у нас не найдется, что сказать этим... Эм... Ну как их? — Мэри замолчала, подбирая правильное слово. — Сыщикам?! Не важно... Не подозрительно ли, что компания из шести человек в лесу ночью? Наверняка нас в чём-то заподозрят, а если придать серьёзное значение словам «принц» и «леди», которых они разыскивают, так нас уж точно просто так не оставят!
— Ну... — произнёс протяжно Алекс, почесав рукой подбородок. — Скажем: «Извините, мы не из вашего мира и по какой-то случайной ошибке оказались здесь. Что касается пробегающих мимо принца и неизвестной леди, то, к сожалению, их мы не наблюдали».
— А если они не поверят и схватят нас, то скажем, что мы имеем право на адвоката? — отозвался весельчак, всё так же удерживая Шами, которая била его локтем в бок.
— Как вариант... — согласился любитель загадочного.
— Я очень рада, что вас совсем не пугает ситуация, в которой мы оказались и вы можете шутить, но может мы потратим время на мысли о том, что нам делать? — Кейт совсем не нравилось происходящее и она чувствовала, что хорошим это всё не закончится.
— Ну вот... Ничего придумывать и не пришлось... — сказал Ильнус, смотря прямо перед собой, и все, проследив за тем куда был направлен его взгляд, посмотрели туда же.
Перед ними стояла гвардия из двадцати человек. Огромные собаки, каких-то неестественных размеров, начали лаять громче и агрессивно выпрыгивать вперёд, почти срываясь с цепи. Шами, до этого брезгавшая, что противная рука Дэнчо и такая же раздражительная, как и он сам, была на её лице, вдруг сильнее прижалась к нему, став немой, как рыба. Ильнус, стоявший от Кейт и Мэри на расстоянии двух шагов, жестом головы показал, чтобы те встали за ним. Что ж... Они были настоящими мужчинами, несмотря на то, что силы явно не равны.
Кейт пошевелилась и хотела было сделать шаг навстречу другу, как одна из собак, которую удерживал высокий гвардеец в синем мундире, в очередной раз оскалив зубы и выпрыгнув вперёд, неожиданно сорвалась с цепи и бросилась прямо на неё! Девушка испугалась и, пискнув от страха, присела. Она обнимала себя руками и ждала своей участи, которая ничего хорошего не сулила. Казалось, разъярённая собака вот-вот окажется на ней и в лучшем случае откусит руку, а в худшем — проглотит её всю целиком. Однако, когда ничего такого не произошло, а грозный лай собаки умолк где-то рядом, она медленно подняла голову и недоверчиво посмотрела перед собой. На лице Кейт отразилось такое удивление, которое в сравнении с предыдущим, ожидавшим нападения этой же собаки, казалось ничем. Его пасть и шея были обхвачены какой-то сияющей полупрозрачной лентой, тянущейся из руки высокого гвардейца. Девушка провела взглядом по светящейся линии и встретилась взглядом с мужчиной, у которого было её начало. Это был точно не человек... Глаза у него переливались таким же цветом, что и лента — ярко-голубым, а волосы до плеч, которые виднелись из-под тёмно-синей меховой шапки, были серого почти белоснежного цвета, несмотря на то, что сам мужчина выглядел молодо — лет двадцать пять. В ладони у него искрился клубок дыма, похожий на облако, из которого, по-видимому, и образовалась полупрозрачная цепь.