Когда это понимание дошло до Ильнуса и чужие воспоминания стали частью его самого, то он прокашлялся и сел прямо, понимая, что не может позволить себе так расслабленно сидеть перед своим куратором, и деканом — магистром* Эрретоном. Первый, если память этого парня, Ильяса Мозаэра, его не обманывает, был достаточно суровым и безжалостным мужчиной, повидавшим на своём веку многое... Но, стоит признаться, несмотря на всю отрицательную характеристику, он был честным и справедливым. Второй — куратор Вордол, был не такого крупного телосложения, как магистр Эрретон, однако его подвиги в Дремучих лесах, где за последние два года участились случаи появления тродов**, которых не было более двадцати лет, по сей день остаются на слуху.
Лес этот широко раскинулся на границе с «тёмной» империей Даркос. В империи Антарос народ слагал различные легенды и небылицы, повествующие о том, что троды — это изгнанные из страны Даркос злые маги, которые крадут людей «светлой» империи и забирают их дары, превращая в подобных себе. Всё это придумывалось, дабы запугать любопытных детей, стремившихся хотя бы издалека посмотреть на соседнюю страну, потому что в последнее время в лесу и правда стало небезопасно, а на границе не спокойно. Что-то начало происходить...
К счастью адептов, которые на данный момент сидели в ранее неизвестно для них здании, поход в Дремучий лес закончился более чем хорошо. Сейчас они, здоровые и живые, были в том месте, где решались тайные вопросы и дела императорский семьи, о которых не должен был знать простой народ, и в этот раз таким делом стала неожиданная пропажа принца и леди...
— Леди Мэрианна Каталини! — прозвучал голос стражника, открывшего высокую входную дверь.
Все тут же обратили внимание на девушку.
— Добро пожаловать, — глава отдела, сидевший в центре стола, встал и учтиво поклонился, когда девушка вошла в зал. — Мы вас заждались, — вежливо продолжил темноволосый мужчина в очках.
Мэри встретилась со взглядами подруг. На мгновение её лицо изменилось и стало взволнованным, но она быстро взяла себя в руки и, легонько поклонившись в знак приветствия, направилась к столу.
«Не позволительно дочке герцога Лукейла Каталини, будущей императрице, робеть перед публикой!» — эти слова, заученные наизусть, звучали в голове у девушки, в теле которой оказалась Мэри. Мэрианну Каталини с детства готовили стать невестой принца, а в будущем и императрицей Антарос. Её семья была ближе всех к императорской, а потому другой союз для неё и не рассматривался. У родителей девушки были большие надежды на её счёт и ей нужно было их оправдать. Богатство, роскошь, статус — всё это лишь слова, которые звучали красиво. За ними было спрятано так много слёз и отчаянных поступков. Как часто девушка мечтательно думала о том, что было бы, если бы она родилась в простой семье: без звания «дочери герцога Каталини», без статуса в обществе, без завышенных требований и ожиданий не только от родителей, но и от людей. Она всегда должна быть лучшей и идеальной во всём: в манерах, в танцах, в учёбе, в умении использовать стихию, и много другое. Как тяжело было носить величественное звание дочери герцога... Особенно сейчас, когда до Новогоднего бала, где по тысячелетней традиции принц выберет себе невесту, оставался месяц, но у девушки не было уверенности в том, что он выберет именно её. Она была не единственной красавицей в империи. А если он выберет не её, то надежды семьи Каталини рухнут в один миг...
Мэри, которая всегда считала, что богатые люди не могут быть несчастными, потому что счастье обычно покупалось за деньги: путешествия, занятия танцами, кафе, красивая одежда, — пришлось поменять своё мнение, оказавшись в чужой шкуре в прямом смысле этого слова. Особенно жаль ей становилось Мэрианну, когда она видела картинки памяти, где девушка старалась угодить родителям и императорской семье, а в особенности принцу, делая всё, чтобы ему понравиться. Однако со стороны всё это выглядело, мягко говоря, нелепо. Но по-другому Мэрианна не могла — она должна. Обязана! Производить хорошее впечатление на императорскую семью. Для самой же Мэри всё это было чуждо! Какое унижение... какое оскорбление собственного чувства достоинства! И хоть всё это делала не она, а девушка, в чьём теле ей «посчастливилось» оказаться, всё равно внутри было сильное эмоциональное противостояние. Она никогда не позволяла себе так унижаться. Особенно в отношении парней! Всегда имела своё мнение и если кому-то что-то в ней не нравилось, то это были не её проблемы. Выход всегда был вон в той стороне. Она считала, что самое худшее в жизни — прожить её так, как хотят другие, поэтому ей было тяжело переживать чувства и воспоминания Мэрианны. Она не хотела становиться с ней одним целым. Но увы... Ей, как и Ильнусу, пришлось с этим смириться. Сейчас она, как и он, была не Мэри из деревушки Румоль, а Мэрианной Каталини из города Миврор...