Лиатар был слишком занят мечтами о контракте со «Звездопадом» и будущей популярности, которой обязательно добьётся. У него сложилось такое впечатление, что удача окончательно перешла на его сторону. Подобное настроение мешало ему трезво воспринимать окружающую действительность и заметить, что как только он приблизился к месту своей работы, то попал под наблюдение девушки, стоявшей на противоположной стороне улицы. Миниатюрная и стройная наблюдательница, одетая в лёгкое платье и прятавшая лицо под широкополой шляпой и тёмными очками, незаметно следовала за Беном, пока тот не вошёл в здание редакции «Звездопада». Как только дверь за журналистом закрылась, девушка смерила взглядом высокое строение и направилась, не спеша, дальше по улице.
День Бена прошёл в трудах и вечером он, прежде чем уйти домой, вновь заглянул к Раниаму в кабинет. Владелец «Звездопада» доброжелательно встретил его и был с ним чрезвычайно вежлив.
- Твои материалы просто чудо! – признал Раниам, жестом приглашая журналиста сесть.
Он, похоже, и правда пребывал в неподдельном восторге.
- Я рад, что вам всё понравилось и мы наконец-то заключили контракт. Я же говорил, что мой отпуск не пройдёт впустую, - улыбнулся Бенджамин.
В своих глазах в этот день он вырос на целую голову.
- Как только выйдет очередной номер «Звездопада», к тебе придёт настоящая известность. Ты журналист, которому везёт на сенсации.
- В таком случае, я хочу кое о чём ещё попросить вас.
Раниам внутренне насторожился – чего ещё не хватало этому молодому выскочке? – но внешне остался спокоен, и поинтересовался:
- О чём ты ещё можешь просить? Твои статьи будут напечатаны в рубриках «Сириус», «Антарес», «Орёл», «Арктур», «Вега» и «Орион». Такого ещё ни один журналист за один раз не получал. Это половина рубрик «Звездопада»! О таком мог лишь мечтать каждый из моих сотрудников! – и тут же поправился: - Нет, даже и мечтать не мог. Разве тебе этого мало?
- Нет. Возможно, даже слишком много.
- Тогда что тебя не устраивает? Чем ты не доволен?
- Я всем доволен, но хочу выпускать свои материалы в тринадцатой рубрике «Звездопада».
- В тринадцатой? Но их всего двенадцать.
- Да, но что вам стоит добавить в журнал ещё несколько листов? Нужно расширяться, в конце концов. «Звездопад», как я знаю, пользуется теперь большой популярностью. Я хочу иметь собственную рубрику.
- Собственную? – Раниам уже не знал, чего вообще ожидать от сидящего перед ним нахала.
- Да, - Бен оставался невозмутим и упорен. – Вы против?
- Не знаю, не знаю… Судя по всему у тебя большие планы.
- И я хочу их реализовать. И при том независимо где: в «Звездопаде» или любом другом издании.
- Я понимаю твоё честолюбие и устремление, они даже похвальны, но, если честно, ты, по-моему, не готов к работе, хоть отпуск имел немалый, - осторожно давал отпор Раниам.
- Почему это я не готов? – Бен уже ничуть не страшился спорить с начальником.
- У тебя неважный вид, ты похудел, выглядишь уставшим. И ещё этот ожог. Раньше его у тебя не было, - старик, чуть прищурившись, посмотрел на правую щеку Бена, где от виска до подбородка проходила широкая красная полоса.
- Пустяки. Через неделю-другую всё пройдёт, - отмахнулся Лиатар. – А теперь скажите, что вы думаете о моём предложении?
- Новая рубрика должна внести что-то свежее в журнал. Под силу ли тебе это?
- Да, и ради этого я покину Землю.
- Куда же ты отправишься? – Раниам выглядел неподдельно удивлённым и заинтригованным.
Его догадки кинулись сразу во все стороны, пытаясь предугадать, на какую из тысячи с небольшим планет в ОПМП решил податься молодой журналист. А быть может – даже такая мысль мелькнула! – где-то открыли новую ещё никому неведомую цивилизацию и Бен хочет этим заняться? В таком случае, это будет не просто успех в «Звездопаде». Конкуренты станут локти себе кусать. Да что там локти! Они просто лопнут от зависти, померкнут на фоне «Звездопада».
- На Руктаор.
Подобный выбор журналиста вызвал в Раниаме некоторую растерянность: