- Планету вечной ночи? Что там интересного?
- А что вы вообще знаете о Руктаоре? – вопросом на вопрос ответил Бен, в его глазах вспыхнул огонь энтузиазма.
- Ну, в общем не очень много, - пожав плечами, честно признался Раниам.
- Вернее – совсем ничего конкретного вам об этой планете не известно, - как очевидный факт констатировал Бен. – А между тем «Звездопад» призван освещать культуру, нравы, историю, особенности природы, религию и события сегодняшнего дня разных планет и цивилизаций. О Руктаоре земляне почти ничего не знают, и любая информация о нём будет интересна читателям «Звездопада».
Раниам провёл в задумчивости рукой по своим седым волосам и сказал:
- Ты прав, Бен. Но вдруг ты не справишься с этой работой?
Он сомневался, что у молодого журналиста хватит опыта достойно в одиночку вести целую рубрику. А ударить в грязь лицом издание не могло ни при каких обстоятельствах.
- Справлюсь. Я уверен в этом.
- Что ж, видимо, ты уже всё обдумал. Действуй, Бенджамин, и не забывай вовремя присылать материалы. Через три недели в Звездопаде появится новая рубрика – «Руктаор».
- Хорошо. Я вылетаю завтра же, - поставил в известность начальника Бен и, попрощавшись, вышел.
Покинув здание, он направился к своему дому. Девушка, следившая за ним утром, вновь незаметно появилась позади него. Бен не заметил её, хотя она следовала за ним до самого его дома, а после исчезла в толпе пешеходов.
Бенджамин Лиатар провёл всего несколько дней на Земле и не очень-то интересовался событиями, происходящими на ней. Его больше занимали собственные планы, к осуществлению которых он тщательно готовился.
А между тем в эти дни произошли две странные смерти, не получившие огласки. Не зная их истинных причин, им дали вполне простые объяснения…
На севере Канады, возле устья реки Маккензи, много лет назад обосновался ювелир, славившийся своим искусством. Теперь он стал очень стар, и работал вместе с не молодым уже помощником, жившим со своей семьёй неподалёку. Оба мастера сейчас имели мало заказов из-за возросшей конкуренции и в основном делали мелкую работу. Поэтому, когда им вдруг предложили изготовить большое количество украшений в довольно короткий срок, они с радостью взялись за дело.
В сумерках одного из вечеров к дому ювелира подъехал автомобиль. Из него вышла высокая черноволосая женщина средних лет, закутанная в белую меховую накидку. Она не мешкая зашла в дом и снегопад стал заметать её следы.
- О, госпожа Сатеки! Входите, входите, - встретил её помощник ювелира.
Женщина вошла в ярко освещённую комнату и откинула с головы капюшон. Взгляд её карих глаз, казавшийся каким-то застывшим, медленно обвёл комнату и остановился на мастере.
- Мой заказ выполнен? – осведомилась она, её голос прозвучал как-то бесцветно и равнодушно.
- Да. Я едва успел его закончить в срок. Дело в том, что мне пришлось всё делать самому.
- А ваш учитель? Он не выполнял работу?
- К сожалению, нет. Он нарисовал эскизы, а после собирался огранить камни, отшлифовать их. Меня он отпустил в тот день домой – время близилось к полуночи, и учитель не хотел, чтобы моя семья беспокоилась из-за моего отсутствия. Когда утром я пришёл сюда, мастер был мертв. Он лежал у своего рабочего стола, а ваши камни рассыпались по полу. Как сказали врачи, причиной смерти стало его больное сердце и некоторое истощение организма. Но я как-то не верю этому. Учитель никогда не жаловался на сердце и питался очень хорошо. Правда, пару последних дней мы очень напряжённо работали.
- Весьма прискорбно, я сочувствую вам, - отозвалась женщина, но на её спокойном лице не появилось и тени сожаления.
- Я сейчас вынесу ваши украшения. Можете убедиться, что все камни на месте и ни один из них не пропал, даже самый маленький. Мне долго пришлось собирать их на полу после смерти мастера. А чтобы они вновь не рассыпались случайно, я сложил их в две шкатулки и брал каждый раз столько, сколько требовалось для очередного изделия, - поясняя свои действия, ювелир достал из сейфа полтора десятка футляров разных размеров.
Он положил их в ряд на столе и открыл. Изумительные красные камни были оправлены в белое серебро и стали изысканными украшениями.