Афлана, отлично видимая руктаорцами, вероятно, стала олицетворением той планеты, откуда прибыли их предки.
Вернувшись в гостиницу под утро, так как сутки на Руктаоре длились пятнадцать земных часов, Бен вышел на огромный балкон и, потушив горевшие здесь фонари, посмотрел на небо. То, что уже настало утро, он понял лишь по появлению на востоке огромного чёрного диска, окружённого тусклым сиянием. Это была Афлана, закрывавшая собой маленький Руктаор от его светила. Она довольно быстро продвигалась по небосводу, всегда неизменно демонстрируя одно и то же солнечное затмение изо дня в день. Зрительно она выглядела в несколько десятков раз крупнее Луны, если на ту смотреть с Земли.
Появление чёрного диска Афланы означало, что в сутках Руктаора наступила та их часть, которую именуют «день». Но в общем светлее значительно не стало, да и теплее тоже. Только на небе теперь почти не было видно звёзд. Полная темнота сменилась на густые сумерки, и то благодаря лишь ясному небу.
Приезжий журналист некоторое время с любопытством и восторгом смотрел на грозную и величественную Афлану. Он зафиксировал её восход на видео, сделал несколько фотографий. Так начался первый день работы Бенджамина Лиатара на Руктаоре.
Он уже знал, что здесь его жизнь кардинально изменится.
5. Служители Света.
Остроконечная вершина горы была преображена человеческими руками в некое подобие храма, имевшего чёткие и правильные линии, но не отличавшегося особым изяществом и какими-либо украшениями. Руктаорцы вообще не любили излишеств и вычурности в своей архитектуре. Прочное трёхэтажное сооружение, прятавшееся под плоской крышей, на уровне первого этажа было окружено каменным навесом, поддерживавшимся многочисленными колоннами из того же материала. Узкая крытая галерея, окружавшая кольцом здание, имела по всему внешнему периметру парапет.
На площадке с южной стороны строения, где находилась широкая и всегда открытая входная дверь, начиналась длинная лестница, ведущая от храма вниз по склону горы. Далее ступени разделялись на несколько разветвлений, позволявших с разных сторон подниматься и спускаться.
Именно у входа сейчас стояло двое мужчин в серо-золотистых одеждах. Их взгляды были устремлены на Афлану, плывшую по тёмному небу, но сама планета не занимала их умы.
- Его долго нет. Что-то случилось, - с едва заметным беспокойством произнёс один из мужчин, переведя свой взгляд с Афланы на лестницу, ведущую вниз.
Этот человек, не высокого роста, выглядел стройным и подвижным. Несмотря на свои двадцать пять лет от роду, в светящихся глазах его ещё сохранились задор юности и некоторое легкомыслие.
- Приносящий Свет уже не молод и, возможно, задержался где-то отдыхая. Путь ведь не близкий и преодолеть его предстоит пешком, - ответил ему другой.
Высокая фигура этого мужчины и спокойный, непроницаемый и вместе с тем внимательный взгляд вселяли в любого уважение к нему, называемого всеми Понимающий Свет. Его молодой друг, по имени Излучающий Свет, очень гордился дружбой с этим сильным и умным человеком.
Оба молча минуту смотрели в даль, а после Излучающий спросил:
- Когда придёт Видящая Свет?
- Не знаю. У неё заболела дочь, - ответил ему старший товарищ.
- Я этого не знал, - в его словах промелькнуло искреннее сожаление и даже вина.
- Разумеется, ведь тебя не было в Обители Света несколько дней.
- Это правда, но ведь мы служители Света, и обязаны заботиться об обитателях Руктаора. В этот раз я помогал очищать от плесени один звездолёт, который слишком задержался на космодроме. Ты бы только видел, сколько этой гадости в нём расплодилось! В самом большом рыбацком корабле на Руктаоре столько не наберётся плесени и за двадцать дней.
- Да, стоит пройти небольшому дождю – и плесень тут как тут, - согласился Понимающий.
- Смотри-ка, кажется Приносящий Свет возвращается! – Излучающий указал вниз на лестницу, которая, петляя, уходила к подножию горы.
Человек находился ещё далеко, когда юноша его заметил. Первое, как всегда, в сумраке руктаорского дня можно было заметить на расстоянии отблески сияющих глаз. Потом уже и цвет одежды стал хорошо различим.
По ступеням, тяжело дыша, шёл старик, весьма полный, но сильный, одетый в серо-золотые одежды. Он остановился возле ожидавших его и перевёл дух, собираясь что-то поведать. По измученному виду и взволнованному взгляду пришедшего стало ясно, что случилось нечто очень плохое.