- Я пришёл сюда раньше вас и такого столпотворения не наблюдал, но зато мне пришлось ждать целый час в кабинете Кипса, - сказал Артур.
- Значит, на ноги тебе ещё не наступали, - сделал вывод Тибо, и взглядом оценил масштабы людского потока, двигавшегося при этом в разных направлениях. – А вот я, выйдя отсюда, буду вероятно хромать на все четыре лапы.
- Бедняга, - посочувствовала Стелла своей огромной собаке.
- Ничего, у Рэма будет время подлечить наши истоптанные конечности, пока мы доберемся до Руктаора, - успокоил всех Артур.
Группа Риска слилась с толпой.
9. Первые впечатления.
«Палеус», сбросив скорость, приближался к Афлане. Вся команда собралась в рубке и смотрела на планету-гиганта.
- Это и есть Руктаор? – полюбопытствовал Рэм. – Я думал, он намного меньше.
- Нет, мы видим не Руктаор, а Афлану, - ответил Том, немного волнуясь перед очередной встречей с местом, где родился.
- Ты так ничего и не рассказал нам о своей родине, - напомнила Стелла. – Я знаю только теорию о Руктаоре и Афлане, а тем более никогда их не видела своими глазами.
- Мы немало узнали о Руктаоре из журналов. Ведь эти же сведения правдивы? – вопрос Артура, конечно, адресовался Тому.
- Да, но многого вы всё же не ведаете, - ответил руктаорец. – Я не случайно оттягивал свой рассказ о руктаорцах и этих двух планетах. Мне хотелось, чтобы вы наглядно всё увидели сами. Да и не красноречив я особо. С деталями, как сказал бы сейчас Кипс, я ознакомлю вас на месте.
- Ты правильно решил, - согласился Артур. – Ибо от многочисленных вопросов Стеллы во время нашего пути тебе бы стало только хуже.
- Так вот почему вы выпроводили меня в рубку? – догадалась о замыслах командира терианка. – Вы доверили мне управление «Палеусом» только из-за того, чтобы я не приставала с расспросами к Тому?
- Нет, это был самый быстрый способ достигнуть Руктаора, - спокойно возразил Артур. – К тому же ты терианка – что с тобой случится? Благодаря тому, что ты вела корабль, а мы находились в изолированных от перегрузок комнатах, мы проделали путь просто в рекордно короткое время.
- И смогли отдохнуть, - напомнил немаловажную деталь Рэм.
- Ясно, это – заговор? – глаза Стеллы чуть сузились, когда она обвела своих коллег взглядом. – Решили, что от меня будет меньше проблем, если я буду едва на ногах держаться и стану меньше задавать вопросов?
Рэм пожал плечами, скрыв неловкую улыбку от того, что его план разоблачили:
- Но ведь отдых же нам требовался.
- Верно, - без всяких шуток поддержал врача серьёзный Артур. – Теперь мы будем работать, а ты – отдыхать.
- Что? – возмутилась терианка. – Хотите оставить меня здесь?
- Было бы не плохо, учитывая, что ты непоседа, - бросил мимоходом Артур, направив «Палеус» в обход Афлане. – Ты же тоже хотела отдохнуть. Особенно, если принять во внимание наши последние два – пусть и непродолжительных, но выматывающих – задания, и предшествовавший им не менее увлекательно-стрессовый отпуск.
- Вот-вот, - усмехнулся Рэм, - может, стоило воспользоваться случаем и пополнить всё-таки нашу команду? Тогда бы хоть Стелла имела шанс на отдых.
- Нет, я в порядке! – поспешила заверить сверхисследовательница, не без содрогания вспомнив своих дубликатов из «Миража».
Она вела себя как ребёнок, которого хотят лишить увлекательной прогулки только потому, что она выглядит уставшей.
- Стелла, мы не в отпуске, а на задании, - своим по-прежнему терпеливо-спокойным голосом Артур напомнил ей истинное положение дел. – Здесь не место перегибать палку. Мы должны работать как команда. Ты свою первостепенную задачу выполнила – довела «Палеус» быстро и без повреждений до места назначения. Теперь наш черёд действовать. Пока мы осмотримся и соберём на месте всю информацию, ты можешь хотя бы выспаться.
- И не подумаю! – упрямо заявила терианка.
Их спор прервало появление в поле зрения планеты вечной ночи.
«Палеус» облетел гигантскую Афлану и отыскал возле её темной стороны маленький Руктаор. Совершив посадку на космодроме, Группа Риска захватила с собой минимум необходимых вещей, оружие и некоторую аппаратуру, и отправилась прямиком в Суурлиту. Их автомобиль двигался почти по не освещённой дороге, но Том, сидя за рулём, прекрасно знал, куда следует ехать.