- Сейчас ночь или день? – Рэм тщетно пытался определить текущее время суток.
- Вполне уместный вопрос, - заметил Артур, его часы тоже пока не были настроены на местное время.
- Сейчас ночь. Днём немного светлее, - без всяких раздумий ответил Том. – Сутки здесь, как вам известно уже, очень короткие и, судя по расположению звёзд, скоро наступит утро. Руктаор в общем-то ничем не примечательная планета и её народ мирный и апатичный. Однако, как гласит предание, наши предки когда-то жили на Афлане. Конечно, это вряд ли может быть правдой, но вполне возможно, руктаорцы переселились сюда с другой планеты. Не знаю, какие у них имелись космические корабли, но видимо, они смогли преодолеть путь до Руктаора или просто вынуждены были остаться здесь в силу каких-либо обстоятельств. Дикий Руктаор почти не изменился за последние известные по истории века, не очень многие из его бушующих вулканов остыли, а вот землетрясения стали не так сильны.
Стелла, сидевшая вместе с Тибо на самом последнем, третьем ряду сидений в автомобиле, одним ухом слушала разговор, и при этом уже что-то искала в своем нсимпе, не упуская бросать мимолетные взгляды за окно.
- Руктаорцы не имели какой-либо сложной техники до того, как здесь впервые появились земляне, - возразил Артур. – А тем более они не пользовалась даже простейшими летательными аппаратами. Как же они могли иметь выход в космос до этого?
- На этот вопрос современники пока так и не могут дать вразумительный ответ. Конечно, мой народ много потерял за свою историю, но не одичал окончательно. Руктаорцы со временем даже кое-что приобрели, например, светящиеся глаза. Мы никогда не воевали и были малочисленны. Местный климат и отсутствие солнечного света из поколения в поколение заставляет выживать только самых сильных. Моя раса прошла очень жёсткий естественный отбор. Афлана, хоть и скрывшая навсегда в своей тени Руктаор, почти священна для нас, ибо за ней есть свет. Я даже тоскую по движущейся по небосводу Афлане, как вы по Солнцу.
- Наверное, на это действительно стоит полюбоваться, - отозвался Рэм, сидевший на втором сиденье. – А что скажешь обо всём этом ты, Стелла?
Зэрграверянин обернулся назад, и вдруг удивлённо заметил, что Тибо сейчас проявлял куда больше интереса к тому, что видел вокруг и услышал от техника, чем его внезапно притихшая хозяйка. Стелла сидела молча, и как-то вся сжалась, настороженно к чему-то прислушиваясь. Она отлично воспринимала и понимала разговор друзей, но в данный момент её волновало что-то иное.
- Что происходит, Стелла? – встревожился Рэм, обратив внимание на состояние терианки. – Куда подевалось твоё любопытство? Почему сверхисследовательница не задала ни одного вопроса?
Артур, почти нервами ощутив неладное, обернулся назад, и, посмотрев на Стеллу, напрямик спросил:
- Тебе плохо?
Ответа не последовала, девушка по-прежнему находилась словно в параллельной реальности.
Артур продолжил:
- Ты во время полёта почти не отдыхала, так как вела корабль в одиночку и в основном без автопилота. Но всё же, по прибытии на космодром, ты выглядела лучше, чем сейчас. Может, чувствуешь на себе отрицательное влияние Руктаора? Планета тебе не подходит?
- Нет, с этим всё в порядке, - возразила Стелла, оставаясь настороженной. – Но я что-то чувствую… Вы ничего не ощутили, выйдя из «Палеуса»?
- Руктаор, конечно, не Земля, и отличия есть между любыми планетами, но тут ничего плохого я не замечаю, - высказал своё мнение Рэм.
- Я тоже, - признался Артур.
- Здесь слишком темно, - простодушно отозвался Тибо.
Том вообще проблем не видел:
- Не могу судить объективно, но на родной планете ничего нового я не заметил. В конце концов, это мой дом и, сколько бы плох он ни был, лучше, чем здесь, для меня нигде не будет. Но что могло тебе здесь не понравиться? Естественных спутников у Руктаора нет ни одного, поэтому провоцировать твои нервы некому.
Стелла неуверенно пожала плечами и, немного помедлив, ответила:
- Пока я видела лишь темноту и не могу оценить Руктаор по достоинству. Однако, дело не в том, что я вижу, слышу или могу потрогать, а в том, что я чувствую.