- Это визитные огни? – нарушив молчание, оживилась Стелла.
Так как вопрос подобного типа мог адресоваться исключительно руктаорцу, то тот и ответил:
- Да.
- Визитные огни? – с недоумением переспросил Артур. – Для чего они?
- Это говорит о том, какие события произошли за последний день в том или ином доме, - пояснил Том, ведя машину достаточно медленно, так как скорость тут большую развивать было запрещено. – Например, золотой костёр у входа означает, что тут кто-то родился, а голубой наоборот – вещает о смерти. Белый указывает на состоявшуюся свадьбу. А ещё бывает оранжево-красный огонь – его зажигают только в случае праздников национального значения, когда веселятся все.
- Значит, - быстро сделал подсчёты Рэм, - один умер, трое родились и стало больше на две семьи.
- Верно, - ответил Том.
В руктаорских кварталах выделялись своим внешним видом только представители коренного населения: их глаза ярко сияли на фоне всеобщего мрака. Чужестранцы же вообще ходили едва заметные, даже те, на ком были белые одеяния. А вот когда Группа Риска достигла центра Суурлиты, обстановка резко изменилась. Здесь, где всё утопало в огнях иллюминации, выделялись своими яркими одеждами пришельцы, а руктаорцы, носившие тусклые костюмы, терялись на их фоне и выглядели невзрачно, да и глаза их при сильном освещении не сияли. Живя в условиях почти полной тьмы, сменявшейся днём на очень густые сумерки, туземцы не видели смысла носить что-то яркое. При плохом освещении любая одежда выглядела тускло. К украшениям они тоже не тяготели.
- Ночью все кошки серы – это про здешних обитателей, - заметил Рэм. – Стоит отойти подальше от освещённых улиц, и абсолютно всё равно в какого цвета одежду ты одет.
- Да, мой народ не обзавёлся каким-либо уникальным национальным костюмом, - согласился Том.
- Как только устроимся в гостинице, нужно будет пообедать, - решил Артур. – Так как вижу, что завтрак мы уже точно пропустим.
Землянин оказался прав: добраться до гостиницы и заселиться в ней заняло почти всё утро скоротечного руктаорского дня. Когда же встал вопрос о том, где пообедать, это было оставлено на усмотрение Тома. Стелла пожелала попробовать что-то из национальной кухни. Ей не стали перечить, так как остальным не принципиально было, что есть, лишь бы оно оказалось съедобным.
- Привозные продукты на Руктаоре невероятно дороги, а потому питаться пришельцам, не привыкшим к местным блюдам, очень накладно, - сказал Том, ведя всех в один из хорошо ему известных ресторанчиков. – Я знаю уютное место, где хорошая кухня, там спокойно и немноголюдно, а главное, накормят даже Тибо.
Последнее особо понравилось Стелле, ведь она не хотела оставлять собаку одну.
Все пятеро вошли в просторное одноэтажное здание. Хороший, но скромный интерьер прекрасно сочетался с приятным полумраком. Над каждым столиком, для удобства инопланетных посетителей, крепился дополнительный источник света. Повсюду слышалась негромкая руктаорская речь. В воздухе разносились незнакомые, но приятные ароматы местной кухни.
Поздним утром здесь было почти безлюдно, но всё же Группа Риска выбрала стоявший в стороне круглый столик, около которого помещался небольшой помост для животного в виде широкой лавки. Тибо тут же с удовольствием залез на него и растянулся на чистом отполированном дереве. Стелла устроилась как можно ближе к нему: помост находился на одном уровне с сиденьями стульев.
Официант принёс меню.
Рэм, едва взглянув на письменность, тут же отмахнулся:
- Это без меня. Я тут ни слова не понимаю.
Артур преуспел в этом не больше него, а потому всю ответственность выбора возложили на Тома. К тому же, только он был хорошо знаком с национальной кухней.
Терианка, наоборот, с головой погрузилась в изучение длинного перечня блюд с рвением восторженного ребёнка, который нашёл себе интересное занятие.
- Стелла, это не приключенческий роман. Не надо читать меню так увлечённо, - вполголоса заметил Артур, в его интонации и выражении лица не было и намёка на шутку.
Принесли обед. Перед Тибо тоже было поставлено отдельное большое блюдо.
Артур, сохраняя подобающую ему уравновешенность, взглянул как можно спокойнее на предложенные им яства. После посмотрел на всех поочередно в своей команде, желая увидеть их реакцию.