- Погибли люди, - как бы между прочим добавил журналист.
Эти два слова заставили округлиться глаза владельца «Звездопада», его интерес возрос до максимума. Бен, глядя на него, в душе ликовал и смаковал свою победу.
- А ну-ка, садись и расскажи всё, - Раниам предложил, что случалось крайне редко, своему подчинённому присесть к столу.
Лиатар с деловитым видом расположился на стуле – как будто одолжение сделал. Заранее всё обдумав, он знал теперь, как надо действовать.
- Прежде выполните мои условия, - потребовал Бен.
- Что ещё за условия? – возмутился Раниам, не ожидавший такого нахальства от прежде робкого подчинённого.
- Вы напечатаете мой материал в рубрике «Земля», хоть я и не веду её, а отснятое мною видео поместите там же в приложении. Вы также удвоите мою зарплату и выделите аэромобиль. Я верну его вам, как только заработаю на свой собственный, - спокойно изложил свои требования молодой человек.
- Какая наглость! Просто возмутительно! Я уволю тебя! – Раниаму явно показались излишне завышенными условия журналиста.
- Как хотите, - пожал равнодушно плечами Бен. – У нас нет с вами контракта, и вы давно мечтаете выгнать меня. Так что я больше не буду злоупотреблять вашей добротой и терпением. Но учтите: я не отдам вам свой материал и выгодно продам его другому изданию. Так что решайте сами.
Раниам внутренне напрягся. Он искал выход из этой ситуации. С одной стороны аварии в современном мире были крайне редки, а особенно с летальными исходами. С другой стороны – далеко не везде находились камеры наблюдения, а потому увидеть подробности, зафиксированные на видео свидетелем, очень нелегко. Запись видеорегистраторов всех участников подобных происшествий ещё добыть надо, да и многие не захотят просто так этим делиться. Кроме того, подобные съёмки предоставят лишь вид с определённого ракурса и не более, а Бен оказался свидетелем, который заснял всю картину полностью. С третьей стороны – дать обойти себя конкурентам, к которым грозил обратиться Бен, тоже не хотелось.
- Мошенник! – скрипнул зубами Раниам. – Ладно, я выполню твои условия. Но пока обойдёшься простым автомобилем.
- Вы не пожалеете, - лучезарно улыбнулся Бен, довольный и этим для начала.
Последнее слово в этом разговоре осталось за ним. И это была полная победа, хоть он потребовал не так уж много.
Дела Бенджамина Лиатара заметно улучшились. Статья и фотографии в «Звездопаде» произвели много полезного для молодого журналиста шума, что привлекло в свою очередь к нему внимание. Ему поступило немало предложений о сотрудничестве, но он все их отклонил и остался верен «Звездопаду». Правда, он не смог отказаться от удовольствия после продать свой видеоматериал и телевидению. Раниам немного поворчал на него, но зато Бен заработал хорошие деньги и купил себе не только автомобиль, но и многое другое, на что у него раньше не хватало средств. Коллеги стали завидовать ему, вечному неудачнику, и он вдоволь потешил своё самолюбие и тщеславие.
Прошла неделя, и шумиха поулеглась. Он написал ещё несколько ярких статей, но ничто из этого на сенсацию точно не претендовало. На Бена стали обращать всё меньше внимания. Он понял, что следует что-то предпринять. Удача, как и раньше, привычно отвернулась от журналиста, и владелец «Звездопада» вновь хмуро поглядывал на него.
Утром в понедельник Бен столкнулся с Раниамом в коридоре, когда шёл в рабочий кабинет, который делил с тремя своими коллегами.
- Ну, чем ты порадуешь нас сегодня? – чуть ли не с угрозой поинтересовался Раниам. – Надеюсь, ты не забыл, что журнал выходит каждую пятницу, а я тебе практически ни за что поднял жалование?
- Уверяю вас, что я хоть из-под земли достану нечто интересное, - заверил Бен, хоть в душе уже не так был уверен в своем везении, сверкнувшем, подобно молнии, и исчезнувшем.
- Хорошо, если так оно и будет, а пока тебе предстоит сделать несколько фотографий. Я позже сообщу тебе, куда ты должен будешь отправиться, - поставил его перед фактом Раниам и, не дожидаясь ответа или возражений, пошёл дальше.
Лиатар понял, что дела его плохи. В запасе оставалось всего несколько дней, а идей – никаких. Самолюбие Бена было уязвлено, его вновь перестали уважать, ни во что не ставили его профессионализм, а ведь он являлся неплохим журналистом. Даже те статьи, которые Раниам называл бредом для лентяев, были написаны мастерски, их на таком уровне уже никто не мог преподнести, даже самые красноречивые сочинители, работавшие в «Звездопаде». Может, поэтому их должен был писать именно он? Ему не давали другой работы, он не мог развернуться, и всё же талант у него имелся. Почти все фотографии, появлявшиеся в «Звездопаде», и многие видеосюжеты на уникальных, оживавших просто под руками читателей страницах журнала, были сделаны Бенджамином Лиатаром.