- Да не тяни уже, - попросил Рэм, видя колебания терианки.
Похоже, на этот раз она и правда совершенно ни в чём уверена не была. Или, как стал догадываться Артур, начинала что-то серьёзно подозревать и одновременно пыталась скрыть это.
- Первое предположение: виноваты молнии, - начала Стелла, и открыла для наглядности некоторые короткие видео. – Это зафиксировали тут, на Руктаоре. Не частое явление, но реальное. В виду того, что дожди на этой планете не редкость, сильные грозы тоже случаются. Однако, иногда молнии вспыхивают спонтанно и непредсказуемо. Они имеют, как вы видите, несколько пурпурный оттенок.
- Нет, - с ходу отмёл эту версию Рэм. – Молнии бы точно кто-то ещё заметил. Да и люди гибли не только на открытом пространстве, но даже и под укрытиями. И экспертиза бы не затруднилась установить смерть от поражения молнией. Но ни в одном случае этого не выявили.
- Эти молнии не грохочут, но издают всегда звонкий треск, - уточнил Том. – Если бы они действительно были причинами смерти, находившиеся бы неподалеку люди точно услышали бы это. Да и явление, как ты сама сказала, это весьма редкое. А тут столько народа гибнет, и по одиночке, и целыми группами.
- Продолжим, - сказал Артур.
- Это может быть новым видом оружия, - Стелла открыла очередной блок информации в компьютере. – Последние изобретения некоторых учёных всерьёз тревожат общественность. Не исключено, что создано нечто, альтернативное нашему паралитическому оружию. Оно способно не просто временно отключить сознание, обездвижить и убить человека, но уничтожает даже растения. И всё это происходит на расстоянии. Некое энергетическое поле, направленное в нужное место, может стать невидимым убийцей. Ну а вспышка – это для отвода глаз, чтобы жертва не увидела чего-либо лишнего или чтобы запутать следствие, переключив внимание на второстепенные и не имеющие значения мелочи. Кто это может делать? Ну, тут фантазии нет предела: от какого-нибудь свихнувшегося гения до тех же пронырливых леруев, они постоянно что-то изобретают, и нередко просто феноменальные вещи.
- Уже больше похоже на правду. Идём дальше: если это не оружие нового поколения, что тогда ещё может быть? – Артур чувствовал, что самого значительного терианка пока не сказала, и пытался узнать всё и сразу.
- Тогда… - Стелла опять запнулась на полуслове, на секунду застыла в замешательстве, а после тихо произнесла, словно из неё вытягивали страшную тайну: - Это может быть древнее оружие.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Том.
Ничего больше она пояснить не успела.
Никто из них не заметил, как на тумбе, стоявшей у двери, из-за вазы с цветами на миг вспыхнул красноватый свет, распространив слабое, но похожее на лёгкую дымку зарево. Секундой позже, так и не поняв, что с ними случилось, все одновременно лишились сознания. Рэм, Том и Артур упали на пол, а сидевшая Стелла откинулась на спинку стула.
Тибо, не последовавший за всеми в кабинет, продолжал мирно спать на лоджии и ничего не знал.
Роскошный отель сиял огнями, и Лиатар огляделся вокруг, прежде, чем зайти в него. Он заметил чью-то тень, поспешно отступившую за угол ближайшего дома, но через секунду Бен уже не был уверен, что действительно видел её, скрывшуюся в темноте.
«Может, у меня разыгралось воображение? – подумал Бен, стараясь успокоиться. – Это всё нервы, просто нервы».
Да и чего оглядываться на каждом шагу и дрожать от страха, если за всё пребывание на Руктаоре с ним ничего страшного не случилось? Если бы кто-то и задумал против него недоброе, то наверняка бы уже привёл в исполнение свой замысел. Лиатар часто оставался один, ездил и ходил в безлюдных местах. Ситуаций для того, чтобы напасть на него без свидетелей, каждый день было предостаточно.
Бен зашёл в отель. В дверях, которые распахнул ему услужливый швейцар, Лиатар вновь оглянулся и быстро обвёл взглядом улицу, но ничего подозрительного не заметил.
Тибо дремал, когда услышал мелодичный сигнал дверного звонка. Он поднял голову и насторожился. В комнатах было тихо и из кабинета не доносилось ни звука. Пёс удивился, что никто не идёт открывать дверь, а потому, неохотно встав, направился к ней сам, решив, что все заняты и просто не обратили внимания.
Нажав лапой на кнопку, Тибо открыл замок и произнёс:
- Входите.
Дверь открылась и порог переступил Лиатар, тут же замерев при виде громадной чёрной собаки. Он окинул глазами просторную прихожую, но, кроме Тибо, никого не увидел.