Она пока не отдавала себе полного отчёта, но журналист её насторожил. Он не выглядел неприятным человеком, только что-то в нём Стелле не понравилось. При первом знакомстве он произвёл впечатление уравновешенного и достаточно обаятельного человека, хоть казался несколько смущённым и растерянным. Возможно, ей стало некомфортно от того, что Лиатар знает о её личности больше, чем полагается. Не было ничего конкретного, что могло вызвать предубеждение против него, но всё же Стелла заметила какой-то дискомфорт в его присутствии.
- А ведь за ним тоже следят, - напомнил Том. – Везде и всюду.
- Но я-то почти не покидаю отель, а слежку чувствую, - сказала Стелла.
- Ты её ощутила сразу, едва покинула «Палеус», - припомнил Тибо.
- Вот именно. Значит, за Стеллой и Лиатаром следит не просто человек, а нечто иное. Или это целая группа людей, - предположил Рэм. – От подобной слежки не легко отделаться.
- Наверное, меня действительно кто-то контролирует. Всякий раз, как только я решаю что-то предпринять против своего наблюдателя, у меня возникает головная боль, - пожаловалась Стелла. – Рождается желание вообще о нём не думать – так легче.
- Постой, ты видела душу Лиатара? – немного запоздало спохватился Артур.
- Нет, не до того сейчас. У меня не было времени даже подумать об этом, - отмахнулась вялая терианка.
- Жаль. Это могло бы нам помочь лучше узнать Лиатара, - Артур понимал, что они упустили хорошую возможность проанализировать сущность Бена. – Всегда следует знать, с кем имеешь дело.
Группа Риска не могла посвятить остаток вечера отдыху. Как бы тяжело не пришлось, нужно было по горячим следам провести расследование. Следователи, тайно прибывшие в гостиницу, узнали не многое. В комнаты, занимаемые людьми из Центра, в этот день не входил никто посторонний, кроме двух горничных. Обе женщины уверяли, что не контактировали ни с кем подозрительным и никого тайком не впускали. Стелле достаточно было просто взглянуть на них со стороны, чтобы понять, что те на этот счёт не врут.
Артур не отягощал терианку лишней работой. Поэтому, как только на его красноречивый взгляд она лишь слегка отрицательно покачала головой, он тут же отдал приказ следователям отпустить горничных и не предъявлять им никаких обвинений. Дело снова зашло в тупик.
У всех осталось тягостное ощущение того, что первый бой ими проигран, но они знали: война только начинается.
14. Выходной день Лиатара.
Отослав очередной материал на Землю в «Звездопад», Лиатар решил устроить себе выходной. Спать ему не хотелось: как только он обнаружил на своём личном счету новый гонорар – цифру с целой компанией нулей – сразу воодушевился. На какое-то время Бен и про слежку забыл. В приподнятом настроении для него даже тёмный Руктаор не выглядел таким уж мрачным. Обычно короткий серый день на этот раз Бену показался светлее. Утренний туман совсем рассеялся и чёрный диск Афланы чётко вырисовывался на тёмно-сером небосводе.
Выбрав свой лучший костюм и не взяв, как обычно, на сей раз аппаратуру, Лиатар решил пешком прогуляться по Суурлите. Он прошёл по улице, на которой снимал дом, и повернул к центру города. По меркам землян, Суурлита не могла считаться большим городом, но на Руктаоре это было самое крупное поселение.
Шагая уже по более освещённой и многолюдной улице, Бен вдруг утратил хорошее расположение духа. Он не смог сразу найти объяснение этому. Только потом понял, что причина произошедшей перемены таится в нём самом.
Что же могло принести ему душевный дискомфорт?
Лиатар задумался, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и вскоре сообразил, что вновь вернулось это пакостное ощущение слежки, как будто кто-то в чай вместо сахара соли насыпал. Как только Бен это понял, это чувство мгновенно увеличилось, почти парализовав его способность мыслить. Он не мог дать себе отчета, почему неведомый наблюдатель повергает его в такую панику.
«Нет, надо что-то с этим делать, - окончательно решил Бен, остановившись и глядя по сторонам. – Так и свихнуться не долго. У меня просто, наверное, появилась навязчивая идея. К тому же я проголодался. Вот пообедаю и сразу станет легче».
Лиатар направился дальше и выбрал один небольшой ресторанчик, который больше других приглянулся ему. Там он заказал себе обед из самых изысканных блюд. И не важно, что привозные продукты стоили неимоверно дорого, он теперь многое мог себе позволить. Поел Бен хорошо, но между тем ни на минуту не смог забыть о слежке и постоянно чувствовал на себе чей-то сверлящий взгляд.