Бен много времени проводил в полётах к разным планетам и редко на неделю-другую задерживался на Земле. Он столько видел, столько знал, но обычно, как только начинало пахнуть сенсацией, кто-нибудь из коллег всегда опережал его и это было в высшей степени обидно и досадно. У него всегда оставался горький осадок на душе и понимание, что многие стали знамениты только благодаря своим знакомым. Ведь будь то научное открытие или обнаружение новой планеты – эти новости всегда заполучали первыми те, кто имел связи. Но теперь Бен ни за что не хотел проигрывать, он будет бороться за победу изо всех сил, обретая в себе силу и упорство.
Промелькнули незаметно понедельник, вторник. Среда тоже наполовину прошла. Всё это время Бен был занят поручениями Раниама. И лишь во второй половине третьего дня недели он получил свободное время для поиска чего-нибудь сенсационного. Оставалось весьма мало времени, да и к тому же следовало ещё сделать несколько снимков в закрытой оранжерее, что находилась за городом. Эту выставку только что открыли для посетителей пришельцы с далёкой планеты, желая ознакомить с её флорой землян. А Раниам уж точно знал, что никто лучше с этой задачей, чем Бен, не справится, хоть никогда и никому в этом не признавался. Как ни крути, но дар к работе с фотоаппаратом у молодого журналиста был потрясающий. Возможно, именно поэтому работодатель так долго его и терпел.
Посещение оранжереи заняло весьма много времени и в город Бен возвращался уже едва ли не на закате. Чистое голубое небо было светлым и прозрачным, но лучи солнца освещали лишь верхушки деревьев и крыши домов, а у земли сгущались тени.
Впереди, на обочине широкого шоссе, стояли три автомобиля, а недалеко от них на поляне разместились люди, устроившие здесь пикник. Вокруг раскинулись просторные и ровные луга, аккуратно подстриженные и ухоженные. Их кое-где украшали живописные группы деревьев. В лучах заката это выглядело очень красиво. Бен ехал не очень быстро и с удовольствием всё рассматривал. Именно поэтому его глаза первыми уловили то, чего не заметили сразу отдыхающие.
Бен увидел, как с левой стороны к дороге приближается маленький космический катер. С летающим транспортом явно было что-то не в порядке, он резко снижал высоту и, наконец, ударился о землю. Услышав шум, люди оглянулись и вскочили – катер двигался прямо в их сторону. Он, катясь кубарем и подпрыгивая, словно мяч, приближался к шоссе, и Бен, затормозив, схватил видеокамеру, лежавшую рядом с ним на сидении, и в долю секунды выскочил из автомобиля.
Ещё не отдавая себе ясного отчёта в том, что происходит, он уже чувствовал, что удача вновь вернулась к его скромной персоне. И то, что сейчас произойдёт, очень поможет ему.
Катер тем временем достиг шоссе и, оставив на нём внушительную вмятину, подцепил два автомобиля из тех, что стояли на обочине, и ещё раз подскочив, рухнул на то место, где минуту назад сидели люди. Завалившись на бок, он окончательно смял захваченные им машины. Отдыхающие успели отбежать в сторону с пути опасного объекта и чудом остались невредимы. Теперь, испуганные, молча смотрели на него. Ошеломлённые, они не могли даже кричать или плакать от пережитого страха.
Бенджамин всё это прилежно заснял с хладнокровием и без эмоций, сосредоточившись лишь на картинке. Он даже не обошёл вниманием прибытие космического патруля и полиции. С места происшествия журналист уехал уже когда совсем стемнело. Он обстоятельно выяснил все детали инцидента, и тут же, довольный, поспешил в редакцию «Звездопада», надеясь застать там Раниама.
Владелец журнала находился в помещении архива и что-то пытался добиться от компьютера. Услышав лёгкую поступь за спиной, он оглянулся.
- А, это ты, - без всякого интереса протянул Раниам, увидев Бена. – Я жду тебя уже полдня. Где ты был?