Незнакомец тихонько, но от души, захихикал, будто услышал незлобную шутку. С проворством кошки он шёл быстро вперёд, ступая почти бесшумно и заставляя Бена держаться поближе к стенам домов. Они петляли по неосвещённым переулкам, уходя подальше от полиции. И даже фонариками не пользовались, чтобы не выдать себя.
Становилось светлее и волнение Бена возрастало.
- Послушай, куда ты меня тащишь? – спросил наконец Лиатар, и попробовал освободить свою руку из цепких и сильных пальцев незнакомца.
Эта попытка не увенчалась успехом, бродяга только усилил хватку.
- Не бойся, не в полицию, – ответил он и вновь засмеялся. – Я спасаю тебя.
- Зачем? – искренне удивился Бен, когда тот в очередной раз мастерски скрыл его за каким-то уступом от пробежавшей неподалеку полиции.
- Так надо.
- Но ты не знаешь, кто я.
- Знаю, Бен, знаю. Я всё знаю. Я помогал тебе.
- Ты?! Когда?
- Всегда. Ну или последнее время. Ведь ты же чувствовал это? Не правда ли? Оставаться незамеченным и неразоблачённым, вытворяя такое… Тебе слишком везло!
- А тебе-то что до этого? Чего ты от меня хочешь?
- Я? Ничего, совсем ничего, но тебе я буду полезен.
- Мне не нужна твоя помощь.
- Нужна, - уверенно возразил бродяга, казалось, он знал всё на свете. – Мы связаны очень давно. Так давно, что тебе этого сразу и не понять.
- Ты говоришь непонятные вещи. Я впервые тебя вижу, - ответил Бен, сбитый с толку словами бродяги.
В очередной раз Лиатар попытался в темноте рассмотреть лицо своего спутника. Глаза вроде бы освоились немного, однако черты лица, равно как и голос, не наводили его ни на какие подсказки относительно личности незнакомца.
- Да. Однако, это сейчас неважно. Достаточно того, что ничто в этом мире не происходит просто так. Всё имеет смысл и пояснение, даже самое необъяснимое. Всё с чего-то начинается и чем-то заканчивается.
- Правда? Тогда почему бы тебе всё мне не объяснить прямо сейчас? – съязвил Лиатар, оскорблённый тем, что какой-то бродяга возомнил себя его спасителем и при этом несёт непонятную чушь.
Правда от глаз полиции тот мастерски умел прятаться – этого у него не отнять.
- Ещё не время, Бен, ещё не время, - ответил незнакомец.
Они прошли квартал, когда их вновь обнаружила полиция. В этот раз стрельба не прекращалась, а потому Лиатар, забыв о уязвлённом самолюбии, изо всех сил бежал за тянувшем его бродягой.
- Мы не в завидном положении, - вынужден был признать спаситель Лиатара, - так как ни я, ни ты не принадлежим к руктаорцам, а вот здешняя полиция весьма глазастая. Их зрачки так и сверкают во тьме, будто за нами гонятся хищники, а не люди.
Бен молча с ним согласился. В этой погоне он не понимал только одного: почему руктаорская полиция не использует паралитическое оружие? Напугать хочет сильнее, или просто убить на месте?
Бродяга уже свернул за угол какого-то дома, увлекая за собой и Лиатара, когда вдруг почувствовал резкую боль в груди.
- Что с тобой? Тебя ранили? – встревожился Бен, услышав сдавленный стон бродяги.
- Похоже на то, - ответил тот, остановившись. – Кажется, пуля рикошетом догнала меня. Дай мне опереться на тебя. Нам осталось пройти совсем немного.
Прежде, чем полицейский догнал их, оба чуть не в долю секунды скрылись за потайной дверью, в какой-то стене. Бен даже рассмотреть не успел ничего, только почувствовал, что оказался в тесном коридоре, где не видел даже кончика своего носа. Несколько шагов – и оба вышли из двери, выпустившую их в узкий переулок.
Тут признаков погони не улавливалось.
Бродяга снял с себя шарф и приложил его к ране, чтобы не оставлять за собой кровавый след. Он слабел с каждой секундой, но мужественно переносил боль, сдерживая стон.
Лиатар, поддерживая своего незнакомого попутчика, направился дальше. Они миновали не более ста метров и вошли в дверь углового дома, с виду необитаемого. Здесь никого не было, и оба стали подниматься по лестнице на чердак.
Бен молча, без каких-либо возражений шёл туда, куда ему указывали. Как ни старался держаться, бродяга вскоре потерял сознание, и Лиатару пришлось нести его на спине. Ноша оказалась не из лёгких, но всё же беглец без остановок добрался до чердака.