Тибо чихнул, демонстрируя, что его и правда угнетает такая обстановка.
- Да, это тебе не солнечная Тера, - заметил Рэм.
- Ладно, оставим это, - произнёс Том, посмотрев на арку. – Нам надо поговорить с Лиатаром.
Группа Риска направилась к дому даже не подозревая, что несколько минут назад за ним ещё следил экипаж «Миража».
Бенджамин не смог скрыть удивления, увидев, кто к нему пожаловал в столь раннее время. На миг обуявший его страх – ведь он осознавал, что не безгрешен – журналист запихнул поглубже в душу, а вскоре истребил его вовсе. Ведь чего бояться тех, кто ему помогает? Ну или по крайней мере защищает. Люди из Центра не опасны – так успокоил себя Лиатар. Он перед ними ни в чём не провинился.
- Честно говоря, я не ожидал увидеть вас сегодня. Что-нибудь случилось? – поинтересовался как можно спокойнее Лиатар, проведя посетителей в дом.
Он знаком предложил всем располагаться, где удобнее, и сам присел на стул.
- Мы хотели кое-что узнать, - начал Артур, незаметно сделав знак терианке следить за Беном. – Где ты был после того, как ушёл от нас?
- Пришёл сюда и лёг спать, - простодушно пожал плечами Лиатар, не опасаясь, что его ложь может чем-то ему навредить.
- Мы недавно звонили тебе, но нам никто не ответил, - поставил его в известность Рэм.
- Я же сказал вам, что спал. Я так устал и переволновался после вечернего происшествия в парке, что, наверное, даже телефонный звонок меня не смог разбудить, - доказывал, вполне убедительно и без каких-либо заминок, Лиатар. – А нсимп я сам отключил, чтобы никто по работе мне не звонил.
- А ты благополучно добрался домой? Тебя никто не преследовал? – допытывался Том, хотя казалось, он просто беспокоится за безопасность журналиста.
- Нет. А, впрочем, я мог и не заметить. Если вы волновались за меня, то в этот раз совершенно напрасно, - лучезарно улыбнулся Бен, и обратился к Стелле: - Почему ты так на меня смотришь?
- Ничего, извини, просто задумалась, - терианка выглядела неподдельно уставшей, и потому Лиатар ничего не заподозрил, списав это на естественное состояние девушки.
И всё же ей пришлось отвести взгляд от Бена, ибо столь пристальное разглядывание, как ему это могло показаться, было бы признаком невоспитанности Стеллы. А терять своё достоинство в глазах людей терианской принцессе совсем не хотелось. Статус не позволял чем-то дискредитировать себя в глазах журналиста, который знал о ней больше, чем нужно. Мало ли что этот представитель пишущей братии может потом о ней сочинить.
- Бен, ты уже отправил очередной материал в «Звездопад»? – как бы между прочим поинтересовался Артур.
- Да, но о чём он – секрет, - глаза Лиатара загадочно улыбались.
- Нам не нужны твои секреты, но раз за тобой кто-то ведёт слежку, мы хотели бы посетить те места, куда ты собираешься пойти в ближайшее время, - как можно обыденнее сказал Артур. – Следует на всякий случай кое-что проверить. Возможно, удастся установить ловушку для твоих преследователей.
- О, я не имею каких-либо точных планов. Я собираю информацию там, где только могу её найти и часто это происходит спонтанно.
- Да, ты журналист, которому везёт на сенсации, - Рэм напомнил ему, что им известно о его репутации счастливчика.
- Так получилось, но вообще-то я не очень и везуч, - почти скромно признался Лиатар. – Я не всегда планирую, когда и куда отправлюсь. Возможно, наведаюсь ещё в Обитель Света, слетаю к двум-трём вулканам, воспользуюсь кратким подводным круизом под океаном, соберу интересные руктаорские легенды. А, впрочем, я знаю точно, куда пойду через три дня.
- Куда, если не секрет? – Стелла постаралась не выдать своего жгучего любопытства.
- На светский приём, который устраивает местная власть для журналистов и знатных гостей Руктаора, не безродных конечно, - охотно дал ответ Лиатар. – Вы же в курсе, что планетой правит состав из пяти президентов?
- Да, - кивнул Том, уж ему-то, коренному руктаорцу, об этом не знать? – Этих людей выбирают пожизненно, и могут сместить только за какие-либо серьёзные преступления. Власть по наследству не передаётся. Все пять президентов совместно руководят Руктаором, тесно и дружно сотрудничая между собой. Поэтому, приём, организованный ими, это не просто вечеринка.