- Да, сейчас ты уже достиг многого. Ты больше не нахлебник. Теперь многое изменилось! – поспешил заверить его Раниам.
И тут же пожалел о сказанном, когда Бен сразу ему ответил:
- Вот именно – многое изменилось. И я бы не хотел стать неблагодарным по отношению к вам, перейдя на работу в другой журнал или газету.
Раниам намёк понял и больше решил не настаивать. Он действительно мог потерять отличного журналиста. Ну а если тот в итоге не оправдает его надежд, то в любой момент может быть выгнан.
Но Бен и тут не оставил ему путей к отступлению и счёл нужным добавить:
- Спасибо за отпуск, но когда я вернусь, то хочу заключить с вами контракт как минимум на год. Вы предоставите мне несколько листов в каждом номере.
- Разумеется, - пролепетал в ответ опешивший от такой напористости журналиста владелец «Звездопада».
- Тогда всего хорошего и до встречи! – Бен взял свою сумку и пошагал прочь.
- И всё же в последнее время ему невероятно везёт, - констатировал Раниам, посмотрев на снимки, оставленные ему Лиатаром.
4. Начало карьеры.
Бен бодро шагал по полю космодрома, ещё влажному после недавнего ливня. Он отказался от услуг подвозки и отправился пешком, чувствуя себя не просто полным сил, а прямо-таки окрылённым открывавшемся перед ним будущим. Полуденное яркое солнце сушило лужи и заставляло поблёскивать корпуса звездолётов, которых в этот день здесь было очень много.
Журналист отправил свой небольшой багаж к лайнеру на автомобиле и теперь налегке шагал между космических кораблей. Ему хотелось совершить прогулку перед отлётом, до которого оставалось ещё два часа.
Бен обогнул чёрно-синий грузовой крейсер и увидел за ним небольшой светло-малинового цвета корабль с опознавательным знаком одной из отдалённых планет Объединения Планет Млечного Пути. Он остановился, увидев, что кто-то выходит из корабля, а затем повернул налево и быстро пошёл прочь. Бенджамин оглянулся вскоре и заметил чью-то фигуру в длинном плаще, с капюшоном, надвинутым едва ли не на глаза. Человек стоял на верхней ступени длинного трапа и, казалось, пристально смотрел на него. У Бена сердце ушло в пятки и он, не в силах совладать с собой, бросился бежать со всех ног.
- Стой! – прозвучал вслед ему приказ, отданный молодым и звонким женским голосом.
И всё же Бен помчался ещё быстрее. Женщина в плаще, стремительно сбежав вниз по трапу, бросилась вдогонку за удиравшим журналистом. Несмотря на довольно прохладный день и порывистый ветер, Бену стало жарко, но не из-за пробежки. Он являл собой олицетворение провинившегося существа, желавшего избежать заслуженного наказания.
Преследовательница не долго продолжала погоню – убегавший, видимо, не так уж сильно был ей нужен. Журналист, спрятавшись среди контейнеров, грузившихся в один из звездолётов, видел, что погоня окончена и, отдышавшись, поспешил к лайнеру, в котором собирался покинуть Землю. До отлёта он сидел в своей каюте. Окончательно успокоился лишь тогда, когда лайнер покинул пределы Солнечной системы. И ни минутой раньше.
Бен провёл отпуск в путешествиях по разным планетам и это позволило ему узнать много интересного, посетить уникальные места, сделать сногсшибательные фотографии и видеоматериалы. Теперь у него имелось несколько интересных статей для «Звездопада» и содержание двух из них должно было стать сенсациями. Ко всему этому он мог прибавить множество очерков и других сюжетов.
Возвратившись на Землю, Бен считал, что время он провёл очень плодотворно – и впечатлений набрался, и поработал на славу, да и отдохнул от постоянного брюзжания господина Раниама.
В приподнятом настроении Бен вышел рано утром из дома, где жил, и пешком отправился в редакцию «Звездопада». Она находилась в нескольких кварталах от его дома и журналисту этим тёплым и солнечным утром хотелось пройтись по улицам города. При себе Бен имел свою неизменную сумку с необходимой фото- и видеоаппаратурой, разной полезной мелочёвкой, и ничего лишнего. Это был его первый рабочий день после отпуска и провести время предстояло в кабинете за обычной рутинной работой. Поэтому журналист и не стал брать автомобиль, рассчитывая вечером совершить пешую прогулку до своего дома. Это ему представлялось весьма полезным после целого дня сидения в кабинете.