И хуже всего было осознание того, что они все изначально купились на его ложь.
- Стелла, наверное, уже подогнала автомобиль. Хорошо, что я её послал туда, а не Тома, - сказал Артур. – Уж она-то часто не упускает возможности пострадать даже при такой незначительной потасовке.
У Бена, на вид худощавого и далеко не мускулистого, оказалась не дюжая сила, вызванная, возможно, адреналином и страхом потерять свободу.
- Рэм, Том, обыщите комнаты и заберите оружие Лиатара, а я отведу его в машину и скоро вернусь, - распорядился командир.
- Один справишься? – осведомился техник, уж слишком хитрый вид был у непредсказуемого журналиста.
- Да, вполне. А вы не задерживайтесь здесь и не устраивайте беспорядка, - попросил Артур и, подталкивая вперёд Лиатара, направился к двери.
Стелла остановила автомобиль у ворот и, оставив калитку открытой, поспешила к дому. Едва она сделала несколько шагов, как что-то невидимое с тихим рыком обрушилось ей на плечи, сбило с ног и придавило к земле. Терианку объял ужас, к тому же, чтобы не привлекать внимания, она не зажгла фонарик, встроенный в её часы, и шла в темноте.
Задыхаясь, Стелла пыталась подняться, но ей это не удавалось: напавший, тихо рыча, сильно давил ей на спину и плечи, душил, обхватив шею. Это было не материальное создание, ибо сила давления везде казалась одинаковой, а горло терианки сжимали вовсе не пальцы и даже не удавка, а что-то сплошное и прохладное. Уткнувшись в песок лицом, она не могла пошевелиться или крикнуть. Холод тем временем через спину проник быстро внутрь, вытягивая из организма тепло.
Стелла могла поклясться, что её враг – невидимка, и не просто случайно напал на неё. Именно он следил за ней с той минуты, когда она ступила на Руктаор. И теперь их встреча состоялась. Терианке пришло в голову, что эта самая сила убивала тех, у которых смерть наступала от непонятного сильного истощения. Ей стало ещё страшнее и это отняло у неё последние силы. Стелла была не в состоянии бороться и чувствовала, что ей недолго осталось жить, хоть прошло всего несколько мгновений с начала атаки и враг постоянно находился в раздражительном состоянии. Это последнее навело Стеллу на мысль, что неведомая сущность всё же чего-то страшится. Угасающее сознание терианки озарилось воспоминанием о драгоценностях, стилете, защите. Это был почти как инстинкт.
Стелла лежала, вытянув правую руку вперёд. Она не могла никак дотянуться до стилета, ведь ножны находились с другого бока. Поэтому она сумела левой рукой отбросить в сторону край плаща и потянуться к ножнам. Её пальцы нащупали рукоять терианского оружия, в тот же миг она потеряла сознание.
Ладонь Стеллы всё же успела сжать рукоять стилета, кожа соприкоснулась с сапфирами, и невидимая сила, взвившись с тихим озлобленным урчанием вверх, исчезла.
Артур вывел Лиатара из дома и на миг остановился, чтобы включить фонарь. Едва появился луч света, как позади раздался сдавленный крик. Землянин тут же бросился назад в дом, увлекая за собой и Бена.
В гостиной он увидел врача, который, скривившись от боли, сидел на диване, а Том быстро перевязывал его кровоточащую рану, проявив при этом неплохую сноровку.
- Что произошло? – спросил Артур.
- Ничего особенного, - сжав зубы, чтобы не стонать, ответил врач. – Просто, осмотрев нижние ящики одной из тумбочек, я быстро поднялся и повернулся. При этом как-то невзначай напоролся своей раной на угол ближайшего стола. Это немного разодрало её.
- Её прилично разорвало, - возразил Том, кивнув головой по направлению столика из стекла. – До этого она была просто глубокой царапиной. Теперь следует наложить швы на рану, и как можно быстрее.
- Если я умру, Том, то право на врачебную практику завещаю тебе, – попытался усмехнуться зэрграверянин.
- Попробуй только! – строго проворчал Том, закончив временную перевязку. – Тоже мне шутник.
- Рэм, иди в машину, мы сами всё сделаем, - сказал Артур. – Тебе не стоит активно двигаться.
- Я же не смертельно ранен, - запротестовал врач, - мне просто немного больно.
- Иди, Рэм, мы скоро придём и приведём Лиатара, - настаивал техник.
Зэрграверянин продолжал делать вид, что с ним всё в порядке:
- Да не тяжело больной я, и сам могу довести Бена к машине. Он теперь не сбежит, и Стелла посторожит его, а я вернусь помочь вам.