– Ах ты, вшивый коврик! – рассердился отец мальчика и поддал меня ногой.
Куда же делся в животе весь воздух? Раз, два, три! На счёт «четыре» я вновь почувствовал его, взвыл и бросился бежать куда глаза глядят.
«Вжи-и-их!» – взвизгнули машинные тормоза.
– Не задавил? – спросил испуганный женский голос.
– Да нет! – буркнул мужчина. – Чего с ним сделается! Ишь, посреди дороги глаза вылупил. Брысь отсюда, кошачье отродье!
Сидел я ни жив ни мёртв – так испугался машины. Но слово «брысь» понял очень хорошо и вновь побежал.
Мчался вдоль длинного дома с кучей дверей и искал хозяйку. Кусты, чужие подъезды, чужие двери. И нигде нет знакомого запаха.
«Зачем она бросила меня в этом страшном месте?» – звучало в голове.
И вдруг я увидел, как у одного подъезда бабушка насыпает в миску корм:
– Кис-кис! Идите, мои хорошие!
«Здесь кормят! Значит, не обидят», – обрадовался я и поскакал к еде.
Но тут из-за кустов появилось несколько усатых сородичей. Впереди выступал рыжий кот бандитского вида. Одного уха у него не было, морда расцарапана. Одноухий зашипел:
– Даже не вздумай приближаться к нашей еде! Смотри, какие у меня клыки и когти!
И я отступил. Что поделать? Я очень скромный домашний кот. Ну ладно – трусливый, пусть будет так.
Отступил и потрусил к следующему подъезду. Спрятавшись в траве, я стал думать, как жить дальше.
Внезапно почувствовал движение сзади: ощутил опасность ушами, усами, хвостом и всем телом. Я резко обернулся.
Собака неслась от соседнего подъезда. Большими прыжками она преодолела расстояние и готовилась броситься прямо на меня. Уши пса были напряжены и направлены вперёд, клыки оголены, а из пасти текла слюна.
Затем раздался грозный рык, и собака прыгнула. Но я всё же успел сгруппироваться. Вскочил и побежал, выискивая убежище. Я не понимал, куда бежать, и метался по двору, а пёс нёсся по пятам, рыча и лая. Увидев водосточную трубу, я собрал остатки сил и подпрыгнул. Собака лаяла нервно, переходя на визг. Когти скрежетнули по железу, но боли я не почувствовал. Лапы разжались, и я полетел вниз.
«Вот и конец!» – подумал я.
– Цезарь! Ко мне! – крикнул хозяин. – Опять к кошкам лезешь! Ничему жизнь не учит!
Собака нехотя, ворча и оглядываясь, поковыляла к хозяину.
А я съехал на землю. Перед глазами мелькнуло спасительное подвальное окошко. Ни о чём больше не думая, я юркнул туда.
Глава 3. Отлов
Внутри было темно, но глаза быстро привыкли и стали различать какие-то трубы, обмотанные утеплителем.
– Ну, – раздалось с усмешкой, – удрал от Цезаря?
Я отскочил в сторону. Прямо передо мной стоял Одноухий.
– От кого?
– Пёс такой вредный у нас во дворе живёт – Цезарь. Он тут всех несмышлёнышей гоняет.
– А тебя? – спросил я, уже почти успокоившись.
– Я сказал, несмышлёнышей. Вроде тебя, – махнул хвостом Одноухий. – Впрочем, один раз пытался и на меня накинуться. Да только не знал, что коты могут запрыгнуть собаке прямо на морду. Теперь Цезарь в курсе, какие у меня острые когти. Долго после них приходил в себя и лечился.
Я с восторгом смотрел на своего нового знакомого. Ничего себе! Он победил такое чудовище!
– Выгнали из дома? – прищурив глаз, с ленцой спросил Одноухий.
Я опустил голову:
– Аллергия на шерсть. Никто не хочет брать взрослого кота.
– Знакомо! Люди злы и безответственны.
– Ну что ты! – я мотнул головой. – Моя хозяйка была со мной очень доброй!
– Настолько доброй, что отправила на съедение Цезарю? – усмехнулся Одноухий. – Или она думала, что изнеженный домашний котик выживет в суровом мире людей, машин, собак и плохой погоды? Хорошо, хоть сейчас не зима – на морозе бы ты и часа не вытерпел. А может, она думала, что тебя сразу подберёт другой очень добрый человек и возьмёт к себе?
– Я не знаю, о чём она думала, – пробормотал я, опустив голову.
– Знакомая ситуация! – зевнул дворовой кот.
– Да нет, моя хозяйка – очень ответственный человек!
– Скорее, безответственный! – Одноухий прищурил глаза. – Как и большинство из них. Обманщики!
– Из кого, из них? – не понял я.
– Из людей, – сказал дворовой кот и начал вылизывать хвост.
– А как же бабушка у подъезда, которая вас кормит? – я даже вскочил от возбуждения. – Она тоже обманщица?
Одноухий задумался. Он уже долго жил на улице, давно составил мнение обо всех людях. Бабушка же кормила бездомных котов каждый день который год. Гладила малышей и ласково разговаривала. Как-то выпадала эта бабушка из его философии.