Не в силах находиться на одном месте, Лена встала и подошла к окну. Внутри всё тряслось, будто только что она спаслась от страшной опасности, и, как ни старалась, Лена не могла унять эту дрожь.
Выглянув в окно, она тут же отпрянула. Узкая дорожка перед подъездом теперь напоминала ей о сегодняшней встрече.
Лена отошла от окна и снова вернулась в гостиную. Теперь, когда она знала, кто её мучитель, ей снова стало страшно. Костик живёт совсем рядом, и разве сможет теперь она, Лена, чувствовать себя в безопасности?
- Два дня назад приезжала милиция, - продолжала Ольга Сергеевна после того, как немного успокоилась. - Алка увидела, расспрашивать начала. А сама ведь всё знает, у неё муж там работает...
- Да Алексей ей редко что рассказывает, - возразила Надежда под тихий стук чашки о блюдце.
- Как же... - всхлипнула Ольга Сергеевна. - Он ей всё как на духу выкладывает. Она же из него верёвки вьёт.
- А зачем приезжали‑то? - напомнила Надежда.
- Про Костю спрашивали. Давно ли видела его, чем он сейчас занимается... Всё ходили вокруг да около, будто он преступник какой‑то... - всхлипы грозили перерасти в новую истерику.
Зазвонил телефон, а через несколько секунд дверь на кухню открылась, и в проёме показалась Надежда.
- Алёнк, если меня - пусть перезвонят, - сказала она и тут же снова скрылась на кухне.
Перед тем, как дверь закрылась, Лена успела разглядеть поникшую фигуру Ольги Сергеевны и бутылку коньяка, возглавляющую стол.
Лена не стала отвечать на звонок: сил не было. Она отключила трезвонивший телефон и вернулась в свою комнату.
Какое‑то время она сидела на кровати неподвижно. Рука её сама по себе сжимала золотой крестик, висящей на шее. Где‑то на грани слуха шелестели приглушённые голоса матери и соседки, слышался звон посуды. Лена больше не вникала в разговор. Все слова заглушал стук её собственного сердца.
Ей казалось, что эта история ещё не закончилась, и от этого ей становилось страшно.
Хрипанское озеро дремало в жарких лучах полуденного солнца. По берегам его щедро разрослись кусты сирени и черёмухи. Старые ивы клонились к нему, полоскали длинные ветви в мутной воде.
Над озером в голубой выси кричали чайки, а в камышах, спрятавшись от немногочисленных купальщиков, плескались дикие утки.
Народу было немного, несмотря на то, что день выдался жаркий, а других водоёмов в окрестностях не было.
Лена и Светка лежали на больших банных полотенцах, подставляя намазанные кремом плечи жаркому солнцу.
- А ты не хотела идти, - пробормотала разомлевшая Светка.
Лена ничего не ответила и в который раз огляделась по сторонам. Всю прошлую неделю - с той самой последней встречи с Костиком - она просидела дома. Надежда и Светка тщетно пытались уговорить её прогуляться - Лена упорно отказывалась. Страх всё ещё властвовал над её сердцем, а в голове то и дело вставали картины возможных несчастий. Нет, ещё раз она подобного не переживёт!
В первые дни после того, как она узнала в Костике своего мучителя, ей снились кошмары. Она бежала от кого‑то по тёмным улицам, петляла между домов, но неизбежно чувствовала на шее горячее дыхание преследователя. Просыпалась Лена в холодном поту и долго не могла уснуть. Она гнала воспоминания той страшной ночи и тревогу, оставленную сном, плакала в подушку, сминала простыни, старалась забыться, но понимала, что это невозможно.
В те дни она и помыслить не могла ни о какой прогулке. Только в квартире, в окружении родных стен, за массивной железной дверью она чувствовала себя в безопасности. И она просидела бы в своём заточении весь остаток лета, если бы не Светка.
Подруга пришла к ней и решительно заявила, что они идут на озеро. Зачем? Купаться конечно! Тем более, у неё, у Светки, новый купальник. Надо же выгулять обновку.
Лена долго отпиралась, чуть ли не со слезами на глазах доказывала, что не может пойти. Она занята, у неё уйма дел. В конце концов, она не хочет никуда идти! Но Светкин напор невозможно было сломить. Она сама собрала за подругу сумку, и Лене пришлось смириться.
Вопреки ожиданиям на улице с ней ничего страшного не случилось. Напротив, мир встретил её - добровольную затворницу - ярким летним солнцем. Ветер обдал ароматом отцветающих роз, бросил в лицо пыльцу с жасминового куста.
Дорога до озера тоже не показалась опасной, хотя Лена всё равно то и дело оглядывалась. Светка болтала без умолку - в основном про Алекса - и обещала познакомить с ним Лену.