Надежда была на кухне - готовила, что‑то тихонько напевая себе под нос. В квартире пахло выпечкой, витал едва уловимый аромат клубники.
- Маам, - Лена присела на краешек углового диванчика. - Мы со Светкой послезавтра хотим пойти в клуб. Можно?
Надежда нахмурилась.
- Какой ещё клуб? Во сколько?
- Ну в городе новый открывается, - бросила Лена будто бы совсем равнодушно. - Вечером, часов в восемь.
- В город? Так поздно? - Надежда вытерла руки о фартук и опустилась на табуретку напротив дочери. - Алёнк, может, лучше дома останешься?
- Мама! - Лена подняла на мать сердитый взгляд. - Ну что мне теперь всю жизнь дома сидеть?
Надежда молчала и растеряно мяла в руках край фартука.
- А папа что скажет? - наконец спросила она, поглядывая на дочь.
- Да он сам только часов в десять вернётся. Мам, мы ненадолго. Часочка два, а потом домой.
- Ой, Алён. Лучше бы у нас посидели. Фильм какой посмотрели... А в город, так поздно...
- Да сейчас в восемь ещё солнце светит, - улыбнулась Лена. - Мамочка, мы ненадолго, правда. Можешь сама нас потом встретить.
- Я‑то встречу, - вздохнула Надежда. - Да всё равно волноваться буду.
- Не переживай. Я же не одна буду.
Надежда ничего не ответила. Вспоминался ей тот день, когда дочь вернулась домой вся в слезах, в разорванной кофте, вспоминались спутанные волосы, ссадины, покрывающие всё её тело, и кровь, запекшаяся на юбке. Слёзы выступили на глазах Надежды, но она сразу взяла себя в руки.
Психолог часто говорила ей, чтобы она не препятствовала выздоровлению Алёнки.
«Так вы сделаете только хуже, - говорила Ирина, перебирая в руках китайские шарики. - Надежда, поймите, вы не можете держать Лену около себя всю жизнь. Ей надо общаться со сверстниками. Своей опекой вы сделаете только хуже, возвращая её назад в тот день, давая ей понять, что всё может повториться».
Надежда всегда прислушивалась к мнению специалистов. Если Ирина говорит, что лучше дать дочке свободу, что ж, пусть будет так. И всё же...
- Хорошо, тогда я вас отвезу и встречу, - решила Надежда. - Двух часов будет достаточно?
- Вполне, - кивнула Лена, подумав, что два часа это совсем немало.
Машина Надежды остановилась у двухэтажного здания, над входом которого был растянут огромный плакат.
Место было неуютное: вокруг - одного жилого дома, только серый забор да покосившиеся ворота. Что находится за забором, было непонятно - не то автостоянка, не то территория какого‑то завода.
Круглосуточный магазинчик с блёклой вывеской тоже не внушал доверия, особенно теперь, когда около него собирались разогретые алкоголем компании.
Юные школьницы сбивались в тесные группки, оглядывались по сторонам и смущённо хихикали, стоило какому‑нибудь симпатичному парню промелькнуть в толпе.
Были здесь и люди постарше - старшеклассники, студенты - уже взрослые, почувствовавшие свободу и готовые этой свободой наслаждаться. Они с иронией поглядывали на разодетых малолеток, и было понятно, что в их умах крутились далеко не невинные мысли.
Лена невольно схватила Светку за руку, когда мимо прошла компания хохочущая молодых людей.
- До свидания, теть Надь! - Светка развернулась и потащила Лену к входу в клуб.
- Я за вами приеду! - крикнула Надежда, но девочки уже пропали из виду.
Светка уверенно пробиралась сквозь толпу, а Лена оглядывалась туда, где осталась мать. Почему‑то стало грустно, захотелось домой.
Летний воздух был напитан тревожными запахами табачного дыма и алкоголя. Лена вдруг поняла, насколько ей не хочется быть в толпе этих людей, смотреть на них, слышать их голоса. Если бы не смутная надежда встретить Стаса, ноги бы её здесь не было.
- Ох и волнуюсь же я, - Светка остановилась, повернув к Лене сияющую мордашку, на которую ещё за час до выхода нанесла не один слой пудры и блестящих румян.
- Почему? - бездумно спросила Лена, всматриваясь в толпу.
- Из‑за Алекса.
Имя возлюбленного Светка всегда произносила особенно, точно пробовала слово на вкус - длинно, с лёгким придыханием. Глаза её в такие моменты загорались ярче, и сама девушка будто преображалась и становилась ещё милее, чем обычно.
- Да что волноваться? - буркнула Лена. Ей только что отдавили ногу. От этого сильнее захотелось домой.
- Он так мечтал об этом выступлении! А когда его пригласили выступить на открытии клуба, он был просто счастлив!
Глазки Светки радостно сверкнули.
- Я так им горжусь!
Лена украдкой оглянулась, всматриваясь в лица пришедших в надежде увидеть среди них Стаса.
Светка, заметив это, хихикнула и предложила:
- Хочешь, пойдём его поищем?
- Кого? - Лена вспыхнула и потупила взгляд.